Salute e malattia
Le malattie cerebrovascolari (vascolari cerebrali) causano circa 158.000 morti negli Stati Uniti ogni anno — la maggior parte tra persone di 65 anni e oltre. Queste malattie vascolari cerebrali includono ictus, blocco dei vasi sanguigni all'interno del cervello; stenosi, restringimento delle arterie che forniscono sangue al cervello; aneurismi, rigonfiamenti nelle arterie cerebrali; e emorragia cerebrale, rottura dei vasi sanguigni cerebrali. Circa 30.000 americani ogni anno hanno un aneurisma cerebrale rotto.
L'ictus è il tipo più comune e letale di malattia vascolare cerebrale. È la terza causa più comune di morte negli Stati Uniti e una delle principali cause di disabilità a lungo termine. Nel 2003, l'ictus è costato circa 51 miliardi di dollari in spese mediche e di disabilità, secondo l'American Heart Association.
Circa 500.000 dei 700.000 ictus che gli americani hanno ogni anno sono eventi per la prima volta. Un quarto di queste vittime di ictus sperimenterà un altro ictus entro cinque anni.
L'indurimento delle arterie (aterosclerosi) prepara il terreno per il blocco delle arterie che alimentano il cervello. L'ictus si verifica quando c'è una cessazione improvvisa o graduale del flusso sanguigno al cervello che uccide o danneggia le cellule cerebrali. Il danno neurologico risultante può influenzare il linguaggio, la memoria, la cognizione e il movimento.
L'aterosclerosi cerebrale è responsabile di circa 40.000 ictus ogni anno. L'American Heart Association stima che ci siano 5,4 milioni di sopravvissuti all'ictus negli Stati Uniti.
Segni di ictus includono nausea, vertigini, linguaggio confuso, confusione e perdita di memoria, mal di testa grave, debolezza o intorpidimento pronunciato da un lato del corpo, vista persa o offuscata, perdita notevole di coordinazione o equilibrio. Se sperimentate uno di questi sintomi, chiamate il medico o andate al pronto soccorso immediatamente; un trattamento precoce può limitare il danno causato dall'ictus.
L'ictus ischemico, il tipo più comune, è causato quando un coagulo blocca il flusso sanguigno al cervello o un pezzo di placca si stacca da qualche altra parte del corpo e viaggia al cervello, dove causa la cessazione del flusso sanguigno.
L'ictus emorragico può verificarsi a causa di ipertensione, aneurisma, per una deformità del vaso sanguigno e talvolta per farmaci anticoagulanti.
L'attacco ischemico transitorio è un episodio vascolare cerebrale temporaneo che imita i sintomi dell'ictus. La causa del blocco si stacca prima che si verifichi un danno permanente. Ma se doveste sperimentare un tale attacco, ottenete cure mediche d'emergenza.
Quando depositi di grasso e colesterolo si accumulano nelle arterie carotidee che portano sangue dal cuore attraverso il collo al cervello, il risultante restringimento delle arterie (stenosi) può portare a un attacco ischemico transitorio o ictus. La condizione è asintomatica, ma il vostro medico può notarla quando ascolta con lo stetoscopio le vostre arterie carotidee.
A volte durante la gravidanza, può verificarsi una malformazione delle arterie che nutrono il cervello fetale. La massa risultante di vasi anomali e malformati aggrovigliati è nota come malformazione arterovenosa. La maggior parte delle malformazioni arterovenose viene diagnosticata tramite risonanza magnetica o mappatura dei vasi sanguigni (angiografia).
Per ridurre il rischio di malattia vascolare cerebrale smettete di fumare, controllate l'ipertensione, chiedete al vostro medico di controllare le vostre arterie carotidee, controllate e gestite il vostro diabete, chiedete al vostro medico del vostro livello di colesterolo alto, siate fisicamente attivi e riducete qualsiasi quantità di obesità o sovrappeso. Inoltre, le persone che assumono terapia ormonale sostitutiva hanno un aumento complessivo del 29% del loro rischio di ictus.
Ictus