Olio di Cocco e Salute del Cuore: Separare Fatti da Finzione

L'ex Surgeon General dr. C. Everett Koop disse, durante audizioni al Congresso nel 1988: "Lo spavento del cocco è sciocchezza... Far arrivare la parola agli interessi commerciali che terrorizzano il pubblico per nulla è un'altra questione." La FDA, tuttavia, ha avvertito i consumatori di evitare l'olio di cocco perché contiene per lo più grassi saturi. L'American Medical Association afferma che i grassi saturi nella dieta dovrebbero essere limitati. Gli oli tropicali, cocco e palma, sono gli unici grassi saturi di origine vegetale. Si pensa che gli acidi grassi saturi alzino i livelli di lipoproteine a bassa densità (LDL), che trasportano grassi nelle arterie e alzano il rischio di malattie cardiache.

Storia

Durante la Seconda Guerra Mondiale, le importazioni di oli tropicali dal Pacifico Sud non potevano raggiungere gli americani. Oli domestici di mais, arachidi, soia e cotone furono sostituiti. Nei primi anni '50 un aumento delle malattie cardiache ispirò studi che trovarono che i grassi animali nella dieta accumulano particelle grasse nelle arterie. Nonostante alcuni ricercatori credessero che grassi idrogenati e trans contribuissero alle malattie cardiache, i grassi saturi presero la colpa. Scettici indicarono studi trascurati che mostravano popolazioni con diete ricche di grassi saturi avevano meno mortalità per malattie cardiache.

Effetti

Le aziende alimentari americane iniziarono a commercializzare aggressivamente oli vegetali idrogenati, come Crisco, nome dal suo ingrediente: olio di cotone cristallizzato. La margarina di olio di mais fu pubblicizzata come buona per chi ha pressione alta. L'AMA potrebbe essere stata inizialmente scettica, ma seguì le raccomandazioni dell'AHA, che lodava gli oli vegetali commerciali.

Considerazioni

L'olio di cocco usato in caramelle processate, biscotti e creme non casearie è idrogenato, e va evitato. L'olio di cocco vergine è il tipo più probabile a conferire benefici per la salute. Gli oli tropicali sono ricchi di acido laurico, sostanza nel latte materno che protegge contro microrganismi. Il latte materno è anche alto in grassi saturi. La dieta americana sta diventando sempre più carente di acido laurico man mano che l'uso di olio di cocco e palma declina.

Teorie/Speculazioni

Il Council on Scientific Affairs rilasciò un rapporto nel 1990 affermando che chi cerca di evitare acidi grassi saturi nei grassi animali dovrebbe essere informato anche sul contenuto di grassi saturi degli oli tropicali. Il consiglio si espresse a favore dell'etichettatura alimentare per riflettere questo. Lettere di diversi membri AMA sono archiviate confutando la necessità di concentrarsi sugli oli tropicali e chiedendo più enfasi sui pericoli degli oli idrogenati, che costituiscono una porzione molto più grande della dieta americana.

Avvertimento

Le persone a rischio di malattie cardiache dovrebbero stare sul sicuro ed evitare tutti i grassi saturi. Oli idrogenati e grassi trans vanno evitati. Olio d'oliva vergine monoinsaturo e acidi grassi omega-3 che abbassano il colesterolo totale sono le scelte più sane. Oli di salmone e tonno, noci, lino e chia sono buone fonti, così come Spirulina, un'alga verde-blu.