Salute e malattia
Ridurre i livelli delle lipoproteine a bassa densità (LDL), note come "colesterolo cattivo", è fondamentale per la salute cardiovascolare. Le statine sono i farmaci più comunemente prescritti per abbassare il colesterolo LDL, ma circa il 25% dei pazienti le interrompe a causa degli effetti collaterali. L'aggiunta di semi di lino alla dieta può aiutare questi pazienti, così come chiunque voglia prevenire le malattie cardiovascolari, a ridurre i livelli ematici di LDL.
Il colesterolo è un grasso ceroso trasportato nel sangue dalle lipoproteine. I due tipi principali sono le lipoproteine a bassa densità (LDL) e quelle ad alta densità (HDL). L'LDL è considerato "cattivo" perché si accumula sulle pareti arteriose formando placche che possono causare infarto o ictus. L'HDL, o "colesterolo buono", trasporta il colesterolo dalle arterie al fegato per l'eliminazione.
Il lino è una pianta annuale con molteplici usi storici: le fibre servono per produrre lino tessile, mentre i semi (noti anche come semi di lino o linaza) contengono sostanze nutrizionalmente preziose usate da secoli a scopi medicinali. I semi di lino apportano fibre, proteine, acidi grassi essenziali (in particolare acido alfa-linolenico o ALA) e lignani (fitoestrogeni che mimano l'estrogeno umano). Sembra che il contenuto di fibre e lignani sia responsabile dell'effetto ipocolesterolemizzante.
I semi di lino sono ricchi sia di fibre solubili che insolubili. Due cucchiai di semi di lino macinati forniscono 4 grammi di fibre alimentari. La fibra insolubile agevola il transito intestinale, mentre quella solubile lega il colesterolo nel sangue favorendone l'eliminazione. Studi mostrano che ogni 1-2 grammi di fibra solubile consumati quotidianamente riducono l'LDL dell'1%. L'olio di semi di lino, a differenza dei semi, non contiene fibre.
I lignani sono fitoestrogeni naturali strutturalmente simili all'estrogeno umano. I semi di lino ne contengono circa 100 volte più di altri alimenti. Il secoisolariciresinolo diglucoside (SDG) è il fitoestrogeno specifico implicato nella riduzione del colesterolo. Secondo uno studio dell'American Heart Association, l'SDG riduce l'aterosclerosi legata all'ipercolesterolemia abbassando colesterolo totale e LDL e aumentando l'HDL. L'olio di semi di lino non contiene quantità significative di lignani.
I semi di lino sono disponibili interi, macinati e come olio. Sono i semi, non l'olio, ad aver dimostrato effetti sull'LDL. I semi interi vanno macinati prima dell'assunzione per permettere l'assorbimento dei nutrienti. I principi attivi si degradano rapidamente con calore e luce: consumare entro 24 ore dalla macinazione. Dosi raccomandate: un cucchiaio 2-3 volte al giorno oppure 2-4 cucchiai in un'unica assunzione giornaliera.
Colesterolo