Salute e malattia
"Artrite" copre oltre 100 malattie e condizioni reumatiche. Quando si parla di artrite, ci si riferisce solitamente all'osteoartrite. Poiché colpisce spesso grandi articolazioni come il ginocchio, causa più disabilità di qualsiasi altra malattia negli USA. Secondo il CDC (maggio 2005), 27 milioni di americani l'anno necessitano cure per questa malattia debilitante e dolorosa. Entro il 2030, si stima 67 milioni l'anno.
Può colpire a qualsiasi età, ma compare tipicamente over 40. Secondo il Dipartimento USA Salute e Servizi Umani, l'osteoartrite causa più problemi di mobilità agli over 65 di qualsiasi altra malattia. La cartilagine nello spazio articolare si degrada con l'uso o il tempo, creando un processo degenerativo irreversibile. Medicine Net definisce la cartilagine "tessuto fermo, gommoso che ammortizza le ossa alle articolazioni". Con osteoartrite al ginocchio, l'ammortizzatore si disintegra lentamente: alla fine, osso sfrega contro osso camminando o salendo scale.
L'osteoartrite non ha cura; i trattamenti alleviano il dolore e rallentano la progressione. L'American College of Rheumatology raccomanda un piano che inizialmente può includere: esercizi per rinforzare muscoli e legamenti del ginocchio, terapia termica, eventuale tutore. I reumatologi consigliano fisioterapia in acqua calda.
Include farmaci per dolore e infiammazione. Prescrizioni comuni: farmaci orali (paracetamolo, FANS - aspirina, ibuprofene, ecc.), farmaci topici (es. gel FANS da applicare sul ginocchio). Per dolore severo, oppiacei. Inoltre, iniezioni intra-articolari di corticosteroidi e/o acido ialuronico (lubrificante).
L'American Academy of Orthopaedic Surgeons raccomanda la protesi di ginocchio quando le limitazioni fisiche da artrite al ginocchio impattano la qualità di vita. Si riparano le ossa danneggiate e si inserisce una protesi artificiale che sostituisce la vecchia cartilagine. Le protesi durano generalmente 10-15 anni; con nuovi materiali e tecniche, alcune arrivano a 20 anni.
Medici e ricercatori cercano modi meno invasivi per riparare il ginocchio. Chirurghi ortopedici dell'Università di Washington (Seattle) provano chirurgia minimamente invasiva: incisione minore, evitando di tagliare il quadricipite, impiantando la protesi tradizionale. Ancora più promettente: ricercatori della Northwestern University hanno creato un materiale biologico, nanomateriale bioattivo, che iniettato nel ginocchio stimola le cellule staminali nel midollo osseo a rigenerare e far crescere nuova cartilagine. Questa scoperta potrebbe eliminare del tutto la necessità di protesi di ginocchio.
Se hai dolore cronico o sospetti osteoartrite al ginocchio, consulta il tuo medico. Solo il medico può diagnosticare e trattare l'artrite.
Artrite