Allergia al latte nei bambini piccoli: sintomi, segnali e cosa fare

L'allergia al latte è una delle più comuni nei neonati e nei bambini piccoli. Fortunatamente, la maggior parte la supera entro i 5 anni. Può manifestarsi durante l'allattamento al seno o con il latte artificiale, ma spesso passa inosservata fino all'introduzione del latte intero, intorno al primo compleanno. I segni e i sintomi variano da molto lievi a gravi, a seconda della severità.

Cos'è un'allergia alimentare?

Un'allergia alimentare implica una risposta del sistema immunitario a un cibo ingerito. Durante la reazione viene rilasciata istamina, che causa sintomi da lievi a gravi. L'allergia al latte è spesso confusa con l'intolleranza al lattosio, che è l'incapacità di digerire gli zuccheri del latte, con gonfiore e crampi. L'intolleranza non è una reazione allergica perché non coinvolge il sistema immunitario.

Sintomi gastrointestinali

L'allergia al latte nei bambini può causare problemi gastrointestinali: dolore addominale, vomito profuso o diarrea grave.

Reazioni cutanee

Il bambino può sviluppare orticaria, eruzione rossa pruriginosa, gonfiore e arrossamento intorno a bocca e viso poco dopo l'ingestione di latticini. Per una reazione lieve come l'orticaria si può dare un antistaminico (es. difenidramina). Un'altra condizione cutanea associata è l'eczema: eruzione pruriginosa, squamosa e rossa. Se l'eczema è cronico, potrebbe esserci un'allergia al latte o ad altri alimenti non diagnosticata. Eliminare i latticini può far regredire l'eczema se ne è la causa.

Sintomi respiratori

I segni respiratori possono essere lievi: naso che cola o chiuso, occhi pruriginosi e lacrimanti, starnuti. Altri segnali: costante bisogno di schiarire la voce, tosse, respiro sibilante o affanno. I bambini con allergia al latte possono avere più frequenti otiti e sinusiti.

Anafilassi

In rari casi un bambino con allergia al latte può avere una reazione potenzialmente letale: shock anafilattico. Coinvolge gonfiore di gola, labbra o bocca e calo della pressione arteriosa, con difficoltà respiratorie e perdita di coscienza. In tal caso chiamare subito il 118. Un bambino con grave allergia al latte riceverà probabilmente una penna di adrenalina da portare sempre con sé per le emergenze.