Salute e malattia
Il botulismo è una malattia grave che causa paralisi flaccida dei muscoli. È causato da una neurotossina, chiamata tossina botulinica, prodotta dal batterio Clostridium botulinum. Esiste in tre forme: alimentare, da ferita e infantile. La neurotossina botulinica è considerata una delle sostanze più potenti e letali conosciute: appena un nanogrammo per kg può essere letale, e si stima che un grammo potrebbe uccidere un milione di persone. Fortunatamente, questa condizione grave è curabile.
Se individuato precocemente, un'antitossina può trattare i sintomi iniziali. Questa antitossina equina blocca la circolazione della tossina nell'organismo e impedisce al batterio di paralizzare altri muscoli. Ferma il peggioramento, ma occorrono diverse settimane per l'effetto completo. È la terapia meno invasiva e va tentata per prima.
Talvolta è necessario rimuovere la fonte dell'infezione batterica. La chirurgia viene usata se la malattia è troppo avanzata per l'antitossina o se questa è inefficace. Nel botulismo da ferita, si asportano le aree cutanee infette. Nel botulismo alimentare, si inducono vomito e clisteri per espellere il cibo contaminato e ridurre l'infezione.
Quando il botulismo è grave, può causare insufficienza respiratoria. In tal caso, è necessaria la ventilazione meccanica (macchina per respirare) per mantenere in vita il paziente mentre riceve cure intensive. I pazienti migliorano generalmente in poche settimane e possono poi essere svezzati dal respiratore.
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