Salute e malattia
In contrasto con dolori diffusi e altre cause di dolore agli arti, l'artrite è caratterizzata da infiammazione, rigidità, gonfiore, tenerezza e calore. La monoartrite è definita come infiammazione di un'articolazione e può indicare artrite settica, gotta o tumori. All'altro estremo dello spettro, la poliartrite colpisce cinque o più articolazioni. L'artrite reumatoide (AR), il lupus eritematoso sistemico (lupus), l'artrite psoriasica, l'osteoartrite (OA) e altre malattie possono tutte presentarsi come poliartrite. Alcune di queste malattie hanno effetti diffusi e sistemici, richiedendo diagnosi precoce e intervento.
L'AR è una malattia autoimmune che di solito colpisce cinque o più articolazioni in modo simmetrico. I sintomi sono altamente variabili, ma il coinvolgimento articolare è caratterizzato da fluido nelle articolazioni, movimento articolare doloroso ed erosione di osso, cartilagine e legamenti. Le articolazioni ingrossate si sentono spugnose e calde. Sintomi sistemici includono febbre di basso grado, perdita di peso e affaticamento. Nelle fasi successive, la rigidità predomina. L'AR è confermata da radiografie, esami del sangue e in particolare l'esame del sangue per il fattore reumatoide, l'autoanticorpo che causa la malattia.
Il lupus è una malattia autoimmune che colpisce molteplici sistemi d'organo a causa dell'accumulo di proteine nel sistema vascolare. La poliartrite è quasi sempre uno dei primi sintomi, e l'artrite può verificarsi in qualsiasi articolazione. Il dolore artritico non è solitamente associato a reperti radiologici specifici, noduli articolari o deformità ossee, ma altre deformità possono verificarsi, come deviazione ulnare e deformità a collo di cigno nelle dita. La poliartrite, in combinazione con eruzione malar, fotosensibilità e coinvolgimento di molteplici sistemi d'organo, sono utili nel diagnosticare il lupus.
L'artrite psoriasica è una forma di artrite che colpisce alcune persone con psoriasi, un disturbo autoimmune caratterizzato da chiazze o lesioni rialzate di cellule morte della pelle. La psoriasi è solitamente diagnosticata per prima, seguita più tardi da artrite psoriasica. I sintomi dell'artrite psoriasica sono simili all'AR eccetto che il fattore reumatoide non è presente. L'artrite è solitamente simmetrica e colpisce le piccole articolazioni di mani, polsi, gomiti, caviglie e piedi. La diagnosi si basa sulla presenza di psoriasi e dolore artritico e un test del sangue per fattore reumatoide negativo.
L'OA, anche chiamata malattia degenerativa articolare, causa poliartrite ed è facilmente differenziata da altri tipi di artrite perché il danno articolare è meccanico (causato da trauma o sovraccarico), l'infiammazione è minima e le articolazioni sono fresche piuttosto che calde. I sintomi includono ingrossamento osseo, articolazioni bloccate, tenerezza articolare, rigidità e diminuita mobilità articolare. L'OA non ha effetti sistemici ed è diagnosticata da sintomi clinici e radiografie.
La poliartrite ha anche molte altre cause meno comuni che hanno origini infiammatorie, infettive, metaboliche e altre. Per esempio, la malattia di Still, sclerodermia, sarcoidosi, artrite reattiva, gotta, cancro, malattia di Whipple e emocromatosi possono causare poliartrite.
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