Salute e malattia
L'osteomielite è un'infezione ossea che può verificarsi in bambini o adulti ed è caratterizzata da sintomi come febbre, irritabilità, dolore nell'area infetta, letargia e gonfiore o arrossamento sopra l'area infetta. Ci sono diverse condizioni che devono essere escluse per fare la diagnosi differenziale per l'osteomielite. Queste includono gotta, artrite infiammatoria, cancro osseo e fratture traumatiche/da stress.
Secondo la Mayo Clinic, la gotta è un disturbo trattabile ma complesso caratterizzato da sintomi come artralgia estrema (dolore articolare) e infiammazione. La condizione colpisce solitamente l'articolazione dell'alluce ma può anche colpire caviglie, polsi, mani, ginocchia e piedi. Senza trattamento, di solito dura tra 5 e 10 giorni e poi si attenua. Viene diagnosticata con un esame del sangue e un test del liquido articolare.
L'artrite infiammatoria è un termine generico che copre tutti i tipi di artrite collegati al sistema immunitario. Questo include l'artrite reumatoide (malattia autoimmune che attacca la membrana intorno alle articolazioni); la spondilite anchilosante (caratterizzata da infiammazione delle grandi articolazioni e della colonna vertebrale); il lupus (colpisce organi e tessuto connettivo); la sindrome di Reiter (colpisce tendini, scheletro, membrane mucose e articolazioni); e l'artrite psoriasica (le articolazioni e la pelle si infiammano).
I tipi di cancro osseo che devono essere esclusi includono l'osteosarcoma e il sarcoma di Ewing. Secondo l'American Cancer Society, l'osteosarcoma è la forma più comune di cancro osseo e può metastatizzare (diffondersi) oltre l'osso. Il sarcoma di Ewing è un tumore più comune nei bambini che negli adulti ed è più sensibile al trattamento con radiazioni rispetto all'osteosarcoma.
Le fratture causate da trauma sono relativamente facili da diagnosticare usando la tecnologia a raggi X. Le fratture da stress, tuttavia, sono leggermente più complicate. Queste minuscole crepe nell'osso sono create da forza ripetitiva e sovraccarico (come la corsa di lunga distanza) o dall'uso normale di un osso che è stato indebolito. Chiunque abbia rotto un osso può riconoscere i sintomi di una frattura traumatica (gonfiore e dolore con l'uso). Secondo la Mayo Clinic, le fratture da stress possono essere caratterizzate da gonfiore, dolore che aumenta col tempo, dolore che si verifica prima in ogni sessione di allenamento consecutiva e dolore che diminuisce a riposo e aumenta durante l'attività. Questi tipi di fratture di solito non appaiono su una radiografia per 3-4 settimane dopo lo sviluppo dei sintomi.
Poiché tutte le condizioni sopra citate possono avere segni e sintomi sovrapposti, una volta escluse, la diagnosi differenziale diventa più chiara. A quel punto, il medico esaminerà i risultati degli esami del sangue (che possono indicare livelli elevati di globuli bianchi a causa dell'infezione). I raggi X mostreranno l'entità del danno osseo; sebbene il danno non si manifesti di solito per diverse settimane. Altre opzioni di imaging come scansioni TC (tomografia computerizzata), scintigrafia ossea o MRI (risonanza magnetica) possono fornire un quadro più chiaro. Un altro strumento diagnostico è la biopsia ossea, che aiuterà a identificare i batteri infettanti per determinare correttamente il trattamento necessario.
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