Come Funzionano i Vaccini: Addestramento Immunitario e Immunità di Gregge
Vaccinazione: Meccanismo, Tipi e Impatto Popolazione
I vaccini sono tra gli interventi di sanità pubblica più efficaci, prevenendo 3,5–5 milioni morti annue (OMS).
Meccanismo Immunologico
- Presentazione antigene: Vaccino consegna componente patogeno (proteina, polisaccaride, mRNA, vettore virale).
- Attivazione innata: Adiuvanti (allume, AS01, agonisti TLR) attivano cellule dendritiche.
- Priming adattativo:
- Cellule B → plasmacellule (anticorpi) + cellule B memoria.
- Cellule T helper CD4+ (Th1/Th2/Tfh) → supporto citochine, class switching.
- Cellule T citotossiche CD8+ (patogeni intracellulari).
- Formazione memoria: Plasmacellule longeve (midollo osseo) + cellule B/T memoria.
- All'esposizione: Rapida risposta anamnestica (giorni vs settimane) → neutralizzazione prima insediamento malattia.
Piattaforme Vaccinali
| Tipo | Esempi | Meccanismo | Pro/Contro |
|---|
| Vivo attenuato | MPR, Varicella, Rotavirus, Febbre gialla | Competente replicazione, attenuato | Immunità forte, duratura; controindicato immunocompromessi |
| Inattivato/ucciso | IPV, Epatite A, Rabbia, Influenza (IIV) | Non replicante, patogeno intero | Più sicuro; immunità più debole, richiede richiami/adiuvante |
| Subunità/ricombinante | Epatite B, HPV, Pertosse (aP), Herpes zoster (RZV) | Proteina/polisaccaride purificato | Preciso, sicuro; necessita adiuvante |
| Toxoide | Difterite, Tetano | Tossina inattivata | Target tossina, non organismo |
| Coniugato | Hib, Pneumococcico (PCV), Meningococcico | Polisaccaride + proteina carrier | Supera limitazione T-indipendente in lattanti |
| mRNA | COVID-19 (Pfizer/Moderna) | Cellule ospite producono antigene | Sviluppo rapido, forte Th1/CD8; catena freddo |
| Vettore virale | COVID-19 (AstraZeneca, J&J), Ebola | Vettore non replicante consegna gene | Forte immunità cellulare; immunità preesistente vettore |
Immunità di Gregge (Protezione Comunità)
- Soglia = 1 – 1/R₀ (R₀ = numero riproduzione base).
- Morbillo (R₀ 12–18): Copertura 92–95% necessaria.
- Polio (R₀ 5–7): 80–86%.
- Protegge: Lattanti <6 mesi, immunocompromessi, non-responder vaccino, esenti medici.
Sicurezza e Monitoraggio
- Pre-licenza: Fase I/II/III trial (10⁴–10⁵ soggetti).
- Post-marketing: VAERS, VSD, PRISM, CISA (USA); EudraVigilance (UE).
- Eventi avversi rari rilevati solo dopo milioni dosi (es. VITT con vaccini adenovettore COVID).
- Beneficio-rischio continuamente riesaminato.
Impatto Storico
- Vaiolo: Eradicato 1980 (unica malattia umana eradicata).
- Polio: Riduzione 99,9%; endemico in 2 paesi (2024).
- Morbillo: Calo mortalità 73% 2000–2018 (ma resurgences con gap copertura).
- Hib: >99% riduzione malattia invasiva.
La vaccinazione è responsabilità condivisa: Protezione individuale + solidarietà comunità = controllo malattie.