Cross-Protezione: Come il Vaiolo Bovino Protegge dal Vaiolo Umano

I virus del vaiolo bovino e del vaiolo umano appartengono alla stessa famiglia (Poxviridae) e condividono antigeni di superficie simili. L'infezione da vaiolo bovino innesca anticorpi che riconoscono questi antigeni condivisi. Alla successiva esposizione al vaiolo umano, il sistema immunitario neutralizza rapidamente il virus usando anticorpi cross-reattivi.

Nel 1796, Edward Jenner dimostrò questo inoculando un ragazzo con vaiolo bovino, poi esponendolo al vaiolo umano — il ragazzo rimase immune. Questa scoperta portò al vaccino antivaioloso e all'eradicazione globale, uno dei maggiori successi della sanità pubblica.