Salute e malattia
Quattro diverse tenie si trovano nell'uomo. La tenia nana (Hymenolepis nana) è la tenia più diffusa diagnosticata al mondo ed è causata dall'ingestione di materia fecale contaminata. La tenia del maiale (Taenia solium) e la tenia del manzo (Taenia saginata) derivano dall'ingestione di maiale o manzo crudo o contaminato. La tenia del maiale è responsabile della formazione di cisti quando il parassita attraversa l'intestino. La tenia del pesce (Diphyllobothrium latum) è la più grande ma meno comune ed è causata dall'ingestione di pesce crudo o contaminato.
L'infezione da tenia può avvenire mentre il parassita si trova in due diversi stadi di vita. Quando ingerisci materia fecale contaminata, la tenia è nella sua forma d'uovo e si svilupperà nella forma larvale mentre è nell'intestino. Quando ingerita come uova, i parassiti hanno maggiori probabilità di penetrare l'intestino quando si sviluppano in larve e viaggiano attraverso il flusso sanguigno, causando cisti nei tessuti. Lo sviluppo di queste cisti è chiamato cisticercosi. Quando ingerita come larve, le tenie crescono in adulti e possono rimanere nell'intestino o digerirsi attraverso il corpo dell'ospite.
Gli effetti collaterali passano comunemente inosservati con un'infezione da tenia. Quando l'infezione è localizzata nell'intestino, gli effetti sono solitamente lievi — mal di stomaco, nausea, perdita di appetito, diarrea e perdita di peso o rilevamento di vermi nelle feci. Se l'infezione è più seria e il parassita ha viaggiato fuori dall'intestino e ha sviluppato cisticercosi, potrebbero esserci danni interni insieme a febbre, infezione batterica, perdita della vista, mal di testa e convulsioni.
La tenia è facilmente prevenibile non mangiando mai manzo, pesce o maiale crudi o poco cotti. Lavati accuratamente le mani dopo aver usato il bagno e prima e dopo aver maneggiato cibo. Lavati sempre i prodotti prima di mangiarli. La tenia può anche essere trasferita dal tuo animale domestico, quindi non lasciare mai il tuo cane non trattato. Quando viaggi, bevi solo acqua in bottiglia o bollita per ridurre i rischi.
La maggior parte dei casi è facilmente trattata per via orale con farmaci antiparassitari, che uccidono le larve, e farmaci antinfiammatori per ridurre qualsiasi gonfiore causato dalle cisti. Mentre si assume la prescrizione orale, è ancora importante ricordarsi di lavarsi le mani per non infettarsi di nuovo con le uova di tenia. Nei casi più gravi, le cisti potrebbero dover essere rimosse chirurgicamente.
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