Comprendere l'anticorpo Big E (RhE)

Attualmente ci sono 30 gruppi sanguigni noti tra gli esseri umani al marzo 2010. Dei 30 gruppi sanguigni, il sistema Rh è uno dei più clinicamente importanti a causa dell'aumentato rischio di problemi di salute. Il gruppo sanguigno Rh è composto da 50 antigeni noti, come D, C, c, E, ed e. L'antigene "E", anche definito "Big E", è un antigene particolarmente forte che pone un aumentato rischio per la salute durante il parto e le trasfusioni di sangue.

Antigeni

• Gli antigeni sono piccole molecole o sostanze riconosciute dal sistema immunitario. Gli individui tipicamente ereditano antigeni, o a volte li acquisiscono durante trasfusioni di sangue o parto. Gli antigeni del sangue si attaccano alla superficie dei globuli rossi. Gli scienziati categorizzano i gruppi sanguigni basandosi sul tipo di antigene che hai sulla superficie dei tuoi globuli rossi. Ogni antigene ha una unica sequenza di aminoacidi. Gli aminoacidi sono piccole molecole (composte da un gruppo amminico, acidi carbossilici e una catena laterale) che costituiscono i mattoni chimici delle proteine.

Antigene E

• L'antigene "Big E" è significativo perché può causare aumentati rischi per la salute per certi individui. Se un individuo ha l'antigene "E", non produrrà un anticorpo "anti-E". In questo caso, il sistema immunitario dell'individuo tollererà l'antigene. Tuttavia, se l'individuo non ha l'antigene "E" durante l'esposizione a esso via parto o trasfusione, il sistema immunitario può costruire anticorpi contro di esso. Questa risposta del sistema immunitario porta a potenziali complicazioni come anemia emolitica (distruzione dei globuli rossi) o infezione.

Trasfusioni di sangue

• Individui con l'antigene "E" nel loro sangue possono solo ricevere trasfusioni contenenti sangue tipo "E negativo". Altrimenti, l'individuo può sperimentare una "reazione trasfusionale ritardata". Questo resulta in reazioni potenzialmente serie come risposte allergiche, infezione o emolisi (degradazione dei globuli rossi).

Gravidanza e parto

• Se una donna incinta è "E negativa" e porta l'anticorpo "E", c'è un rischio di problemi di salute durante i parti. Questo avviene solo se il bambino nasce con l'antigene "E", e la madre non porta l'antigene "E" (ma porta un anticorpo contro di esso). In questa situazione, il sistema immunitario della madre può attaccare le cellule del sangue del neonato durante il parto (a causa di contaminazione ematica), portando a anemia emolitica. Questo può essere fatale per alcuni neonati.

Trattamento e prevenzione

• L'antigene "Big E" pone un rischio per la salute solo durante trasfusioni di sangue o parto. Per le trasfusioni, i pazienti possono evitare complicazioni se i professionisti medici abbinano accuratamente il gruppo sanguigno del paziente al gruppo sanguigno della trasfusione.
• Per il parto, il trattamento è necessario solo per donne che portano l'anticorpo "E" (E negative), i cui figli avranno l'antigene "E" (E positive). In questo caso, il medico può trattare la madre con iniezioni di siero di immunoglobuline, che desensibilizzerà il sistema immunitario contro l'antigene. Questo riduce i rischi di complicazioni durante il parto.

Frequenza

• Secondo la National Library of Medicine-National Institute of Health, il 29% dei caucasici, il 22% dei neri, e il 39% degli asiatici portano l'antigene "E". Si verifica in entrambi i sessi.