Salute e malattia
Gli aminoacidi sono i mattoni delle proteine. Secondo il Biology Project, ne esistono 20, ognuno con funzioni specifiche. Alcuni sono prodotti dall'organismo, altri vanno assunti quotidianamente con l'alimentazione.
L'asparagina, prodotta dall'organismo, metabolizza l'ammoniaca ed è essenziale per la crescita delle cellule tumorali nei leucemici. Poiché l'organismo la produce, non ne manca mai, complicando il trattamento.
L'asparaginasi è un enzima estratto da due batteri. È vitale nel trattamento della leucemia: le cellule leucemiche necessitano sintesi proteica per sopravvivere e usano l'asparagina. L'asparaginasi converte l'asparagina in acido aspartico e ammoniaca. Senza asparagina, le cellule leucemiche non crescono. Mutazioni dell'asparaginasi potrebbero conferire: vita più lunga, meno effetti collaterali, resistenza all'immunità del paziente, rendendo il trattamento più efficace.
Tre problemi principali: 1) alcuni pazienti sviluppano immunità all'enzima, che diventa inefficace; 2) breve emivita dell'asparaginasi; 3) possibili effetti collaterali cerebrali: convulsioni, coma, disorientamento. Le mutazioni potrebbero risolvere tutti e tre.
L'asparaginasi fornisce sopravvivenza a 5 anni senza malattia nell'80% dei bambini e 35-50% degli adulti. Mutazioni che evitano l'immunità alzerebbero i tassi di sopravvivenza; mutazioni senza problemi cerebrali gioverebbero ai pazienti; maggiore durata nell'organismo migliorerebbe l'efficacia.
Malattie del sangue