Salute e malattia
Il vaiolo delle scimmie è una rara malattia virale infettiva che fino a poco tempo fa era limitata a foreste pluviali in Africa centrale e occidentale. La malattia arrivò negli USA nel 2003 quando residenti si infettarono dopo contatto con cani della prateria domestici malati. Di conseguenza, il governo federale emanò misure limitando l'importazione di cani della prateria e altri animali che possono trasportare il virus.
L'uomo notò per la prima volta il vaiolo delle scimmie nel 1958 quando scimmie da laboratorio si ammalarono. Scienziati scoprirono poi il virus in altri animali in Africa: roditori africani, alcune specie di primati, lepri e conigli. Il roditore africano è considerato l'ospite naturale. La malattia non è letale per l'animale.
L'uomo contrae il vaiolo delle scimmie da morsi o contatto stretto con fluidi corporei, sangue o lesioni di animali infetti. Goccioline respiratorie trasmettono la malattia con contatto diretto faccia a faccia tra uomo e animale malato. La trasmissione uomo-uomo è possibile ma non ci sono casi riportati di quel tipo.
La più recente epidemia su larga scala in Africa fu nel 1996 e durò un anno. Ricercatori identificarono 71 casi nella Repubblica Democratica del Congo. Gli scienziati non poterono completare lo studio per disordini civili nella zona.
Prima del 2003, nessun caso riportato fuori dall'Africa. Tuttavia, nel maggio 2003, emersero diversi casi. Cani della prateria contrassero la malattia da roditori africani arrivati negli USA via spedizione di 800 piccoli animali dal Ghana di un distributore. I CDC testarono gli animali e trovarono la malattia. Nel luglio 2003, 35 casi umani negli USA. Nessun decesso riportato.
Il vaiolo delle scimmie è simile al vaiolo ma generalmente più lieve. Gli infetti prima sperimentano febbre seguita da dolori muscolari, esaurimento, cefalea, mal di schiena. A differenza del vaiolo, i pazienti hanno anche linfonodi ingrossati. Dopo 1-3 giorni, sviluppano eruzioni di noduli rialzati che diventano lesioni prima di seccarsi e cadere. La malattia dura 2-4 settimane totali.
Mentre non c'è vaccino specifico per il vaiolo delle scimmie, il vaccino antivaioloso sembra aiutare alcuni pazienti secondo i CDC. L'organizzazione raccomanda il vaccino per chi accudisce malati di vaiolo delle scimmie.
Dopo l'epidemia 2003, CDC e FDA emendarono regolamenti ed emanarono nuove restrizioni su importazione, trasporto, distribuzione e rilascio di cani della prateria, roditori africani e animali simili. Le regole entrarono in vigore il 4 novembre 2003.
Malattie rare