Salute e malattia
La clonazione terapeutica è la derivazione di cellule staminali da trasferimento nucleare delle proprie cellule del paziente. Le cellule staminali embrionali possono assumere la forma di qualsiasi tipo cellulare dell'organismo, e un trapianto di cellule specializzate derivate da materiale embrionale può riparare tessuti danneggiati in pazienti con molte malattie. Tuttavia, il sistema immunitario del paziente probabilmente rigetterà le cellule embrionali trapiantate a meno che la clonazione terapeutica non renda le cellule compatibili con il sistema immunitario del paziente.
Trovare un organo immunologicamente compatibile è una sfida maggiore per qualsiasi trapianto di tessuti e organi. Con la clonazione terapeutica, le proprie cellule del paziente sono espanse in coltura e reintrodotte nel paziente. La procedura riduce drasticamente il rischio di rigetto immunitario e può alleviare la carenza di organi per trapianto. È più facile eseguire autotrapianti di tessuti senza struttura complessa, ma esperimenti riusciti hanno coinvolto la creazione di organi interi.
La leucemia è un cancro delle cellule del sangue da leucociti che crescono e funzionano anormalmente. A volte, le cellule anormali non possono essere eliminate solo con chemioterapia. In quei casi, i medici eliminano i leucociti anormali e il midollo osseo esistente che li ha prodotti usando combinazione aggressiva di chemioterapia e radioterapia. Dopo, introducono un campione di midollo osseo da donatore nel flusso sanguigno del paziente. La clonazione terapeutica rende possibili gli autotrapianti, migliorando le chance di trattamento riuscito.
La clonazione terapeutica ha trattato con successo diverse malattie degenerative nei topi. Topi con equivalente del Parkinson possono essere trattati con impianti neuronali derivati dai propri geni, alleviando tremori e rigidità muscolare da deterioramento neuronale. Trattamento simile controlla il diabete mellito: le cellule staminali si differenziano in cellule endocrine che producono la maggior parte degli ormoni pancreatici, inclusa l'insulina.
Lesioni del midollo spinale spesso causano paralisi permanente perché le connessioni neuronali danneggiate sono praticamente irreparabili. Trattamenti per invertire la paralisi da danno midollare sono ancora nel futuro, ma ampia ricerca mostra la fattibilità di usare la clonazione terapeutica per ridurre formazione tessuto cicatriziale e rigenerare neuroni danneggiati.
A differenza dei neuroni, le cellule cutanee rigenerano facilmente. Ma nelle vittime di ustioni questa rigenerazione potrebbe non essere abbastanza veloce. I pazienti ustionati rischiano disidratazione e infezione mentre la guarigione naturale procede lentamente dal tessuto sano verso le aree danneggiate. Test sui topi provano la fattibilità di usare cellule staminali per duplicare i passaggi biologici della formazione cutanea negli embrioni. Questa procedura può fornire una sostituzione cutanea temporanea coltivata in laboratorio per le vittime di ustioni.
Malattie rare