Salute e malattia
La paralisi cerebrale si verifica quando alcune aree del cervello sono danneggiate o si sviluppano in modo anomalo. Queste aree sono spesso quelle responsabili del movimento e della postura, con conseguente difficoltà del bambino a coordinare i movimenti corporei. Le cause possono essere traumi cranici, varicella, rosolia, meningite batterica, citomegalovirus (simile all'influenza), encefalite virale, ictus o mancanza di ossigeno al cervello. Altre cause includono toxoplasmosi o sifilide materna. Secondo l'UCSF Children's Hospital, solo il 10-20% dei casi si verifica dopo la nascita. La Mayo Clinic riporta un'incidenza di 2-4 casi ogni 1.000 nati negli Stati Uniti e in Europa. Sebbene la diagnosi avvenga solitamente dopo l'anno di vita, i sintomi sono presenti fin dalla nascita e vengono classificati in quattro tipi principali.
I neonati con paralisi cerebrale possono presentare ipotonia, ovvero tono muscolare ridotto che li rende "molli". Altri mostrano invece ipertonia, con muscoli rigidi. Il bambino può manifestare ritardi nello sviluppo: camminare, gattonare, stare seduto, rotolarsi o sorridere. Un lato del corpo può sembrare preferito, dimostrando una preferenza manuale anormalmente precoce. I neonati che imparano a camminare o gattonare possono trascinare una gamba. Tendono a mantenere il riflesso di Moro oltre i normali sei mesi: quando il bambino viene inclinato all'indietro con le gambe sopra la testa, apre le braccia come per un abbraccio. Occasionalmente è presente anche ritardo mentale.
È la forma più comune (70-80% dei casi secondo UCSF). I muscoli tendono a essere rigidi e permanentemente contratti. I segni includono gambe ruotate all'interno alle ginocchia, con difficoltà a gattonare e camminare. Possono verificarsi tremori o scosse incontrollate su un lato del corpo. Nella diplegia sono colpiti entrambi i bracci o entrambe le gambe. Nell'emiplegia gli arti di un lato sono interessati, solitamente il braccio più della gamba. Nella quadriplegia tutti e quattro gli arti sono coinvolti, con maggiori problemi a livello della bocca. La rara monoplegia colpisce un solo arto, la rara triplagia tre arti.
Rappresenta il 10-20% dei casi (UCSF). Si manifestano movimenti involontari, lenti e contorti (coreoatetosi) a mani, braccia, piedi, gambe e viso. Problemi facciali possono includere salivazione eccessiva, smorfie e difficoltà nell'alimentazione. Il neonato può avere difficoltà a produrre suoni verbali e può presentare perdita uditiva.
Colpisce il 5-10% dei casi (UCSF). Compromette coordinazione, percezione della profondità ed equilibrio. I neonati faticano ad afferrare e trattenere giocattoli e cibo. Hanno difficoltà a mantenere l'equilibrio quando imparano a camminare.
Si verifica quando coesistono caratteristiche di almeno due forme; talvolta sono presenti tratti di tutte e tre.
Malattie neurologiche