Salute e malattia
La paralisi cerebrale colpisce circa 764.000 persone negli Stati Uniti, secondo United Cerebral Palsy. I problemi di controllo e tono muscolare possono rendere difficile il funzionamento normale, sebbene la gravità vari a seconda del tipo e dell'estensione della paralisi.
Tra il 70 e l'80% delle persone con paralisi cerebrale soffre di forma spastica (United Cerebral Palsy). Causa rigidità muscolare con movimenti a scatti che rendono difficile la deambulazione. Nella diplegia spastica la rigidità interessa gambe e anche; le gambe possono "incrociarsi" alle ginocchia (forbice). L'emiplegia spastica colpisce un solo lato del corpo; braccia e gambe di quel lato possono non svilupparsi normalmente e i muscoli sono rigidi. Nella quadriplegia spastica entrambi i lati sono ugualmente colpiti: è la forma più grave, spesso associata a ritardo mentale. La rigidità bilaterale rende camminare e parlare particolarmente difficile; alcuni pazienti soffrono anche di crisi epilettiche.
Colpisce l'intero corpo, con tono muscolare alternativamente troppo debole o troppo teso. Camminare o stare seduti può essere difficile. I pazienti possono non controllare i movimenti, rendendo il linguaggio confuso. Salivazione e smorfie derivano da problemi di tono muscolare a lingua e viso. Nonostante gli effetti fisici severi, l'intelligenza è solitamente preservata.
Colpisce abilità motorie fini, coordinazione, percezione della profondità e dell'equilibrio. Manovre come scrivere, allacciare le scarpe o compiere gesti precisi sono molto difficili. L'andatura a base larga è comune, rendendo l'equilibrio precario. Possono verificarsi tremori d'intenzione: il braccio trema quando cerca di raggiungere un oggetto.
Alcuni presentano forme miste con sintomi di due o più tipi. I neonati con paralisi cerebrale ipotonica hanno basso tono muscolare e difficoltà a reggere la testa. La paralisi di Erb colpisce il plesso brachiale alla spalla, causando perdita di controllo muscolare e sensibilità nel braccio.
Diverse terapie e ausili possono aiutare a vivere una vita piena. Tutori e splint prevengono contrazioni involontarie e migliorano la mobilità articolare, facilitando la deambulazione. Se spasmi muscolari o crisi sono un problema, farmaci possono prevenirli o ridurli. La fisioterapia previene l'accorciamento muscolare e migliora equilibrio, forza e coordinazione. L'accorciamento grave può essere trattato chirurgicamente allungando i muscoli. Secondo l'American Academy of Orthopedic Surgeons, la chirurgia può aiutare quando muscoli contratti causano lussazioni, deformità ossee o stress articolari.
Malattie neurologiche