Salute e malattia
Il test psicologico è uno degli strumenti usati per documentare formalmente la presenza di disabilità di apprendimento. Inoltre, gli psicologi svolgono un ruolo di supporto critico dopo la diagnosi, perché le disabilità di apprendimento non influenzano solo l'apprendimento. Bambini e adulti con disabilità di apprendimento sono generalmente intelligenti quanto i loro coetanei, ma non sono in grado di performare in modi coerenti con la loro capacità. La consapevolezza che possono eppure non riescono a compiere i compiti richiesti è frustrante e demoralizzante. Gli psicologi forniscono alle persone con disabilità di apprendimento l'impalcatura emotiva di cui hanno bisogno mentre lottano per affrontare il conflitto tra la loro abilità intellettuale e gli effetti ostruttivi della loro disabilità di apprendimento.
La disabilità di apprendimento è un termine generale che descrive un gruppo di disturbi neurologici che interferiscono con la capacità di una persona di ricevere ed elaborare informazioni (come interpreta ciò che sente o vede) così come come le immagazzina e risponde alle informazioni. Questo perché, se ha una disabilità di apprendimento, il suo cervello è cablato diversamente.
Le disabilità di apprendimento possono causare a una persona difficoltà con abilità accademiche come lettura, scrittura e ortografia, così come abilità di vita come ragionamento, richiamo di informazioni e persino organizzazione delle informazioni. Di conseguenza, le disabilità di apprendimento possono influenzare come funziona a scuola, al lavoro, a casa e nel gioco.
Le disabilità di apprendimento sono categorizzate come basate sulla lettura (dislessia), basate sulla scrittura (disgrafia) e matematiche (discalculia). Altre categorie includono disturbi del processing uditivo e visivo, disabilità di apprendimento non verbali, e una categoria federale nota come disabilità di apprendimento aspecifiche. Una persona può essere diagnosticata con una singola disabilità di apprendimento o multiple e sovrapposte.
Genitori, insegnanti e altri professionisti possono prima sospettare la presenza di una disabilità di apprendimento se osservano schemi di prestazione confusi in un bambino. Il bambino stesso può anche iniziare a sospettare di avere un problema perché si sente inadeguato rispetto ai compiti richiesti. Storicamente, il modello di discrepanza del QI è stato usato nella diagnosi formale e documentazione delle disabilità di apprendimento.
Le persone con disabilità di apprendimento sperimentano schemi di prestazione incoerenti o irregolari che causano estrema frustrazione e sentimenti di inadeguatezza. Ad esempio, possono capire la matematica avanzata ma lottare con l'aritmetica semplice; o discutere correttamente le lezioni in classe ma essere incapaci di superare un test sullo stesso argomento; o fare una presentazione orale ma essere incapaci di scriverla in una relazione. Secondo il Dr. Sheldon H. Horowitz, in "Behavior Problems and Learning Disabilities", questi schemi di prestazione incoerenti portano ad ansia e molti disturbi psicosomatici come mal di stomaco e mal di testa.
In "Social/Emotional Challenges of Learning Disabilities", Horowitz afferma anche che le persone con disabilità di apprendimento sono a "maggior rischio di avere problemi nel gestire le loro emozioni e nel sapere come comportarsi in certe situazioni" rispetto ai loro coetanei.
Prestazioni incoerenti e problemi sociali ricorrenti hanno un impatto cumulativo sulle persone con disabilità di apprendimento. "Fallimenti ripetuti, prese in giro dai coetanei, e feedback negativi dagli insegnanti spesso arrivano a un costo psicologico considerevole," secondo la Dr. Arlyn Roffman in "Low Self-esteem". Il costo è "sovrapposizione emotiva". Roffman dice che "i sintomi psicologici sono molto reali e possono essere straordinariamente drenanti".
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