Salute e malattia
Sir Charles Bell, anatomista e chirurgo scozzese del XIX secolo, per primo documentò la relazione tra il settimo nervo cranico e i muscoli dell'espressione facciale. Quando questo nervo si infiamma e viene compresso, si verifica una paralisi temporanea di un lato del volto: la paralisi di Bell. I diabetici, le donne nel terzo trimestre di gravidanza e chi ha condizioni che sopprimono il sistema immunitario (es. HIV) sono più predisposti. L'esposizione a virus come l'Herpes simplex (herpes labiale) o la meningite virale è stata associata alla condizione.
Esordio improvviso. Ci si sveglia con un lato del viso cadente. Segnali premonitori (dolore all'orecchio/collo, occhio secco, formicolio alle labbra il giorno prima) sono spesso trascurati.
Controllare allo specchio. La paralisi di Bell colpisce un solo lato (unilaterale). Quel lato appare cadente, debole, distorto; possono esserci contrazioni o spasmi. I segnali nervosi per espressione, lacrimazione, salivazione e gusto sono interrotti.
La vista non è compromessa. Un occhio però è secco, difficile o impossibile da chiudere, e può lacrimare eccessivamente.
La lingua si muove normalmente. Il nervo danneggiato controlla parte della salivazione: la bocca può sembrare asciutta e ovattata; il gusto può essere alterato, ma la mobilità della lingua è intatta.
Dolore occasionale. Di solito non c'è dolore, ma alcuni avvertono fastidio dietro l'orecchio o al collo.
Malattie neurologiche