Comprendere le complicanze dell'HIV: stadi e sintomi

L'HIV indebolisce il sistema immunitario nel tempo attraverso l'infezione prendendo di mira le cellule immunitarie chiamate cellule CD4. Questa azione virale porta a effetti sul corpo in tre diversi stadi della malattia da HIV. Lo stadio più lungo dell'HIV non ha sintomi, ma il virus sta ancora indebolendo il sistema immunitario durante questo tempo.

Infezione acuta da HIV

• Gli effetti dell'infezione acuta da HIV sono una breve malattia simil-influenzale poco dopo l'infezione. I sintomi includono febbre, affaticamento, mal di testa, dolori, mal di gola, problemi digestivi inclusi perdita di appetito, nausea e diarrea, ed eruzione cutanea. Questi sintomi scompaiono entro un mese e non hanno effetti duraturi.

HIV sintomatico

• Una malattia simil-influenzale cronica si sviluppa durante l'HIV sintomatico, in media 10 anni dopo l'infezione. Altri sintomi includono sudorazione notturna, infezioni fungine, condizioni cutanee e respiratorie, così come lo sviluppo di grave perdita di peso, che continuerà nell'AIDS.

AIDS

• Gli effetti dell'HIV causano la perdita dell'immunità mediata da cellule, il che significa che il sistema immunitario non può più combattere le infezioni con successo. Questo avviene quando il conteggio delle cellule CD4 scende sotto 200 per millimetro cubo di sangue.

Infezioni opportunistiche

• La perdita dell'immunità mediata da cellule significa che le persone con AIDS sviluppano malattie da infezioni che non ammalano persone con sistemi immunitari sani. Queste infezioni opportunistiche includono fungo orale (mughetto), citomegalovirus (che può causare cecità), polmonite da Pneumocystis (polmonite fungina, spesso fatale) e toxoplasmosi, un'infezione del cervello da parassiti protozoari (AIDS.org).

Altri effetti

• L'AIDS è anche segnato da tumori, inclusi cancro cervicale, linfomi (tumori delle cellule del sistema immunitario) e sarcoma di Kaposi, un tumore cutaneo con lesioni viola. Problemi neurologici si verificano anche, inclusa demenza che può influenzare le abilità motorie, il pensiero e il comportamento del malato.

Trattamento

• La malattia da HIV è gestita con farmaci antiretrovirali, usati (in un piano di trattamento multi-farmaco chiamato HAART, o terapia antiretrovirale altamente attiva) per controllare i processi di infezione e replicazione dell'HIV. Altre condizioni sono gestite specificamente con, per esempio, farmaci antibatterici e antivirali e trattamenti per il cancro come chemioterapia e radioterapia.