HIV e AIDS nelle donne: comprendere impatti unici e statistiche

Ci sono pochissimi sintomi di infezione da HIV che si verificano nelle donne e non negli uomini. Ci sono differenze nel grado di gravità con cui questi sintomi si manifestano, tuttavia. Mentre gli uomini possono avere più problemi con certi aspetti dell'infezione da HIV, le donne tendono a soffrire molti di questi sintomi più gravemente degli uomini. Le donne rappresentano più del 43% della popolazione sieropositiva, una percentuale che è aumentata costantemente dall'inizio dell'epidemia di AIDS nei primi anni '80.

Infezione acuta

• Alcuni individui infettati da HIV non mostrano sintomi nei mesi successivi all'infezione, mentre altri possono sperimentare sintomi simil-influenzali facili da scartare come un'altra malattia. Questi sintomi simil-influenzali generalmente includono febbre, vomito, diarrea, debolezza e dolori corporei; le donne che sperimentano questi sintomi possono viverli più severamente dei loro coetanei maschi. Durante l'infezione acuta da HIV le donne possono anche notare cambiamenti nel loro ciclo mestruale, sia iniziandolo o finendolo tardi o saltando uno o più periodi.

Sintomi psicologici

• Mentre alcuni sintomi psicologici dell'infezione da HIV possono verificarsi negli uomini, sono sia più comuni che più severi nelle donne. Problemi psicologici comuni nelle donne con HIV includono depressione, ansia, eccessiva dimenticanza, disfunzione sessuale e demenza. A causa della causa virale di questi sintomi psicologici, possono essere più difficili da trattare del solito.

Sintomi vaginali

• Le donne sieropositive hanno maggiori probabilità di avere infezioni da lievito frequenti o persistenti rispetto alle donne negative, e le infezioni sono probabilmente resistenti ai farmaci da banco standard. Altri sintomi vaginali possono essere più comuni, come vaginosi batterica e piaghe inspiegabili su o vicino alla vagina. Questi sintomi possono apparire e scomparire in concomitanza con variazioni ormonali associate al ciclo mestruale della donna.

Altri sintomi fisici

• Molte donne sieropositive riferiscono problemi con affaticamento cronico, anche quando un trattamento antiretrovirale di successo ha ridotto le loro cariche virali a un livello non rilevabile. Sebbene l'affaticamento possa apparire anche negli uomini sieropositivi, è quasi sempre più severo nelle donne. Altri sintomi fisici possono includere improvvisa perdita di peso, lipodistrofia (cambiamenti nel modo in cui il grasso corporeo è distribuito), sudorazione notturna e vertigini.

MST e infezioni opportunistiche

• Le donne sieropositive hanno maggiori probabilità di contrarre malattie sessualmente trasmissibili come gonorrea, sifilide, HPV, herpes e PID rispetto alle donne negative o agli uomini sieropositivi. Altre infezioni opportunistiche sono probabili, specialmente durante periodi in cui la carica virale della donna è alta o il conteggio delle cellule immunitarie CD4 è basso. Alcune di queste infezioni possono portare a condizioni di salute più gravi se non trattate rapidamente, e possono anche risultare in infertilità.