Salute e malattia
HIV è l'acronimo di virus dell'immunodeficienza umana. Questo virus esiste in due forme, HIV-1 e HIV-2, di cui il primo è più comune negli Stati Uniti e il secondo più comune nelle nazioni africane. L'HIV è la causa della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS) e fu segnalato per la prima volta negli Stati Uniti nel 1981.
L'HIV attacca il sistema immunitario distruggendo i linfociti T CD4 (globuli bianchi CD4) del corpo. Senza un sistema immunitario che funziona correttamente, il corpo è meno in grado di combattere infezioni e malattie. Questo lo rende più suscettibile alle malattie e permette infine all'individuo di sviluppare l'AIDS.
Molte persone con HIV non mostrano sintomi, mentre altre possono manifestare condizioni simil-influenzali. Chi non mostra sintomi evidenti dovrebbe comunque cercare cure mediche di routine poiché il corpo è comunque colpito dal virus. I farmaci possono rallentare o limitare il danno al sistema immunitario e rendere possibile per i pazienti HIV di vivere molto più a lungo di quanto fosse un tempo possibile.
Quando il sistema immunitario di un individuo è stato compromesso per lungo tempo, l'ultimo stadio dell'HIV è l'AIDS. L'insorgere dell'AIDS è spesso innescato da un conteggio di CD4 nel sangue molto basso o dall'insorgere di una malattia come polmonite o tubercolosi, che si complica a causa del sistema immunitario indebolito. Sebbene scienziati e ricercatori lavorino in tutto il mondo per una migliore gestione di questa patologia, non esiste una cura nota.
HIV e AIDS