L'impatto dell'HIV sul cervello: Complicanze neurologiche

L'AIDS e il sistema nervoso centrale

L'AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome) attacca la capacità dell'organismo di combattere le malattie. Permette al corpo di ospitare diverse malattie perché il sistema immunitario è stato devastato dal virus. Maggior rischio cancro o incapacità combattere polmonite (Mayo Clinic). La ricerca ha scoperto che il virus AIDS attacca anche il cervello.

Perdita di tessuto cerebrale

Studio UCLA/University of Pittsburgh: virus AIDS attacca aree cerebrali per funzioni motorie, linguistiche, sensoriali. Per perdita tessuto: sintomi coordinazione motoria compromessa, riflessi rallentati. Perdita 15% tessuto cerebrale (Science Daily). Progressione AIDS → perdita tessuto peggiora → Alzheimer/demenza.

Attacco alla barriera emato-encefalica

The New England Journal of Medicine: virus HIV (che porta ad AIDS) può invadere cervello e rimanere latente. Cervello ha barriera emato-encefalica naturale che previene attacchi malattie (Schmeck, NY Times). Ma virus AIDS crea cellule infette che producono ossido nitrico. L'ossido nitrico penetra la barriera → virus entra nel cervello (Dr. Fox, Scripps Research Institute). Nuovi problemi: meningite (attacco membrane cerebrali).

Encefalite

AIDS aumenta probabilità encefalite. Causata da toxoplasmosi (infezione parassitaria). Toxoplasmosi → encefalite → cervello infetto (Mayo Clinic). Infiammazione cerebrale → sintomi: allucinazioni, disturbi visivi, paralisi, perdita muscolare, rari casi morte.

Demenza

1 su 3 sieropositivi AIDS sviluppa demenza (National Institute of Neurological Disorders and Stroke). Progressione AIDS → funzione cerebrale peggiora. Funzioni mentali calano rapidamente; comportamento modificato (sbalzi umore, irritabilità).

Altri effetti neuropsichiatrici

In generale: confusione, dimenticanza, depressione, ansia, complicanze neurologiche (Mayo Clinic). Problemi corporei affrontabili con farmaci; ma il cervello sembra immune ai farmaci anti-HIV (Dr. Thompson, UCLA). Farmaci non rallentano perdita tessuto, né sempre penetrano barriera emato-encefalica.

Prospettive future

Scienziati sperano: farmaco che impedisca ad AIDS d'infettare cervello. Via: farmaco che blocchi ingresso virus attraverso barriera emato-encefalica. Se farmaco prevenisse anomalie cerebrali → qualità vita estesa.