Salute e malattia
Con l'invecchiamento e l'insorgere di cambiamenti artrosici, può svilupparsi dolore cronico. Questo può interferire con la vita quotidiana. I medici prescrivono farmaci, caldo e freddo, esercizi e altre tecniche, sperando di migliorare la condizione. Il sistema TENS (Stimolazione Nervosa Elettrica Transcutanea) può essere usato come parte del trattamento di fisioterapia. Lo si può usare a casa per trattare il dolore all'occorrenza, in relazione all'intensità del dolore.
L'unità TENS è una scatola rettangolare delle dimensioni di un comune cellulare. È un dispositivo speciale che trasmette impulsi elettrici alla parte del corpo che fa male. Il sistema consiste in un'unità di alimentazione elettrica collegata tramite cavi a 2 o 4 elettrodi. Il trattamento consiste nel posizionare i pad degli elettrodi sul corpo nel punto del dolore. Si accende l'interruttore dell'unità e una lieve sensazione elettrica raggiunge il corpo. Si usa in fisioterapia o a casa. Si può usare da 5 a 15 minuti alla volta secondo necessità. Per uso domestico, si può mettere in tasca e portarsela dietro tutto il giorno, accendendola quando il dolore ritorna. Non è una cura, ma il trattamento dà sollievo a breve termine.
Nel 1965, il dott. Ronald Melzac e il dott. Patrick Wall svilupparono una teoria chiamata "Teoria del Controllo del Cancello" (Gate Control Theory). L'idea era che quando i nervi sono stimolati elettricamente, un percorso nel midollo spinale si chiude e blocca il dolore. Questo principio si basa su un trattamento degli antichi greci che ponevano anguille elettriche sul corpo per alleviare cefalee e gotta. Nel XIX secolo, i medici usavano talvolta l'elettricità per alleviare il dolore.
Il sistema TENS tratta dolore causato da interventi chirurgici, borsite, cefalee, artrite e tendinite. Può alleviare il dolore da danni nervosi in pazienti oncologici, dolore del travaglio, dolore acuto da infortuni sportivi e altri traumi, nonché neuropatia diabetica. Con l'ampliarsi di nuovi studi, il trattamento sarà probabilmente usato in altri ambiti.
Ci sono condizioni per cui la macchina TENS può essere pericolosa e non è raccomandata. Persone con problemi cardiaci, pacemaker o defibrillatori non dovrebbero usare un'unità TENS. Chi è allergico agli adesivi può reagire ai pad degli elettrodi. Non posizionare l'unità vicino a occhi, cuore, cervello o gola. Non alzare troppo la corrente perché si può bruciare la pelle.
Terapia del dolore