Salute e malattia
La parola "dolore" ha connotazione negativa. Per molti è la peggior paura. Tuttavia, per quanto orribile, il dolore gioca un ruolo importante nella salute e guarigione umana. Funziona per avvertire di pericoli e problemi così da potervi porre rimedio. Indica anche la gravità del problema e, regredendo, segnala la progressione della guarigione. Per alcuni, il dolore diventa cronico e inutile. Per chi affronta dolore di qualsiasi tipo, aiuta comprendere le quattro categorie principali.
Quando un insetto vi punge, un'ape vi punge, vi colpite il "gomito del nervo" o soffrite di mal di denti, provate dolore somatico. Proviene da cute, muscoli, articolazioni, ossa e legamenti. Alcuni clinici lo chiamano dolore muscoloscheletrico, buon descrittore dei sistemi responsabili. Il corpo usa il dolore somatico per avvertire il cervello di traumi alle parti esterne. Oltre a tagli, abrasioni e fratture, include infezioni, ferite chirurgiche e cefalee. Normalmente la guarigione allevia il dolore somatico, come anche farmaci: aspirina, FANS, anestetici topici, miorilassanti, oppioidi.
Chi ha subito interventi maggiori conosce il dolore viscerale. È un dolore sordo all'interno che può innescare reazioni simpatiche a schiena, collo e natiche. Quello svuotamento è anche descritto come sensazione colica nelle viscere. Il dolore viscerale insorge quando il danno colpisce l'interno del corpo e le sue cavità maggiori: torace (cuore, polmoni), addome (fegato, reni, milza, intestini), pelvi (vescica, utero, ovaie). Cause comuni: chirurgia, traumi maggiori (incidenti, percosse), effetti del cancro su organi interni. Tipicamente i medici usano oppioidi: idrocodone, codeina, morfina.
Il più difficile da prevenire e trattare. Origina dal sistema nervoso stesso. Ernie discali, nervi compressi, danni nervosi, lesioni midollari impediscono ai nervi di funzionare correttamente. Infezioni virali come herpes zoster possono causare simili danni. Invece di inviare segnali elettrici per attivare dolore somatico o viscerale come dovrebbero, nervi danneggiati inviano segnali senza motivo e a momenti casuali. Risulta in dolore acuto a formicolii. Spesso diventa cronico. Poiché i nervi non possono essere curati, i medici alleviano solo con farmaci e blocchi nervosi. I pazienti sperano che i nervi si autoriparino.
Potete averlo provato da bambini quando un fratello/amico era malato/infortunato. Bambini sani sviluppano dolori simili a quelli dell'altro. I dolori simpatici avvengono quando parti del corpo agiscono in simpatia l'una con l'altra. Esempio: chirurgia al colon (dolore viscerale) causa tensione o pulsazioni a muscoli schiena/collo pur non essendo lesionati. Lo shock del dolore viscerale li rende iperattivi, creando più dolore.
Terapia del dolore