Dispnea (mancanza di respiro): definizione, fisiopatologia e approccio clinico
Dispnea (dal greco dyspnoia, "respiro disordinato") è l'esperienza soggettiva di disagio respiratorio — sensazione di aria insufficiente, aumento lavoro respiratorio, o oppressione toracica. È un sintomo, non un segno; la percezione del paziente è fondamentale.
Meccanismi fisiopatologici
Tre meccanismi primari sottendono la dispnea:
- Aumento drive respiratorio da ipercapnia, ipossia, acidosi, esercizio, sepsi.
- Aumento carico meccanico per ostruzione vie aeree, ridotta compliance polmonare/parete toracica, restrizione, debolezza muscolare.
- Mismatch afferente — discrepanza tra comando motorio centrale di respirare e feedback sensoriale da chemorecettori, meccanorecettori e consapevolezza corticale.
Eziologie comuni per sistema
| Sistema | Cause chiave |
|---|
| Polmonare | BPCO, asma, polmonite, embolia polmonare, pneumotorace, malattia interstiziale, versamento pleurico |
| Cardiaco | Scompenso cardiaco acuto, infarto miocardico, tamponamento, valvulopatia, aritmia |
| Ematologico | Anemia severa |
| Metabolico | Chetoacidosi diabetica, sepsi, tossicità salicilati |
| Neuromuscolare | Miastenia gravis, Guillain-Barré, lesione nervo frenico |
| Psicogeno | Ansia, disturbo panico, sindrome iperventilazione |
Valutazione acuta (Approccio ABCDE)
- Vie aeree / Respirazione: Valutare SpO₂, frequenza respiratoria, uso muscoli accessori, posizione trachea, rumori respiratori.
- Circolazione: Controllare PA, FC, pressione venosa giugulare, edema, ECG.
- Disabilità: Valutare Glasgow Coma Scale e vigilanza.
- Esposizione: Notare temperatura e segni cutanei.
Workup diagnostico iniziale
- Gas arterioso o venoso (pH, PaCO₂, PaO₂, lattato)
- RX torace (portatile se instabile)
- ECG, troponina, BNP/NT-proBNP
- Emocromo, pannello metabolico base, D-dimero (se embolia polmonare sospetta)
- Ecografia point-of-care (polmone, cardiaca, VCI, pleurica)
Principi di gestione
- Ossigenoterapia: Target SpO₂ 92–96% (88–92% se BPCO o rischio insufficienza respiratoria ipercapnica).
- Trattare causa sottostante: Broncodilatatori, diuretici, antibiotici, anticoagulazione, ventilazione non invasiva, o intubazione se indicato.
- Oppioidi: Morfina a basso dosaggio per dispnea refrattaria in setting palliativo.
- Misure non farmacologiche: Posizionamento (seduto), ventola fresca sul viso, tecniche respirazione (labbra a borsa), riduzione ansia.
Punto chiave: La dispnea è un'emergenza medica finché non provato altrimenti — valutazione rapida e sistematica salva vite.