Salute e malattia
La respirazione (ventilazione) muove aria dentro e fuori dai polmoni usando la cavità toracica e il diaframma.
Il diaframma si contrae e si appiattisce; i muscoli intercostali esterni sollevano le coste. La cavità toracica si espande → pressione negativa → l'aria fluisce dentro attraverso naso/bocca.
Il diaframma si rilassa (a cupola verso l'alto); i muscoli intercostali interni abbassano le coste. Il volume della cavità toracica diminuisce → pressione positiva → l'aria fluisce fuori.
Il sistema respiratorio esegue anche lo scambio gassoso: l'ossigeno diffonde dagli alveoli nei capillari polmonari; l'anidride carbonica diffonde dal sangue negli alveoli per essere espirata. L'ossigeno è trasportato alle cellule per la respirazione cellulare; la CO₂ è un prodotto di scarto restituito ai polmoni.
Malattie respiratorie