Salute e malattia
Secondo il Dipartimento della Salute del Minnesota, i produttori di materiali per coperture e rivestimenti aggiungevano amianto per resistenza. La pratica iniziò a essere abbandonata nei primi anni '80 quando emersero i rischi per la salute. Composto da fibre lunghe e sottili, l'amianto entra spesso in prodotti isolanti e ignifughi. Le piccole fibre di amianto diventano un pericolo se inalate e possono causare malattie mortali. Spesso queste malattie impiegano molti anni per manifestarsi.
La Consumer Product Safety Commission riferisce che il rischio di cancro polmonare da amianto aumenta con il numero di fibre inalate. La malattia può impiegare fino a 50 anni per apparire dopo l'esposizione. I fumatori hanno rischio aumentato di cancro polmonare correlato all'amianto. Sintomi: dolore toracico, affaticamento, tosse, dispnea, perdita di peso. Con la progressione: emottisi, bronchite, polmonite. Il cancro polmonare porta solitamente alla morte.
Il mesotelioma si sviluppa solitamente per esposizione all'amianto. Malignità si sviluppano nel mesotelio, membrana che riveste e protegge la maggior parte degli organi interni. Inizia nelle membrane di polmoni, torace, cavità addominale. Solitamente fatale. Inizialmente i sintomi possono sembrare altri disturbi: raffreddori, polmonite, asma. Dolore toracico, dolore respiratorio, perdita di peso inspiegabile, gonfiore addominale.
Malattia infiammatoria cronica, l'asbestosi colpisce i tessuti parenchimali dei polmoni. Causa accumulo di tessuto cicatriziale. Il National Cancer Institute la descrive come malattia polmonare infiammatoria con dispnea e tosse cronica che portano a danno polmonare permanente. Pazienti hanno funzione cardiaca e polmonare compromessa, sono cronicamente deprivati di ossigeno adeguato e vivono con rischio aumentato di altre malattie da amianto. L'asbestosi può impiegare fino a 30 anni per manifestarsi, richiedendo lunga esposizione significativa. Può risultare fatale.
La pleura è la membrana toracica dove risiedono i polmoni. L'esposizione all'amianto può ispessire la pleura, compromettendo la funzione polmonare. Quando si sviluppano placche pleuriche, può formarsi una sostanza gelatinosa. Questo accumulo di fluido denso tra gli strati tissutali che rivestono i polmoni ostacola ulteriormente la funzione. La reazione immunitaria alle fibre di amianto attaccate alle membrane potrebbe causare la malattia. Può impiegare fino a 15 anni dopo l'esposizione per apparire.
Malattie respiratorie