Alveoli e Scambio Gassoso: Come l'Ossigeno Entra nel Sangue e l'Anidride Carbonica Esce

Gli alveoli sono minuscoli sacchi aerei a parete sottile alle estremità terminali dell'albero bronchiale — circa 300–500 milioni per polmone adulto, fornendo un'enorme superficie (~70–100 m²) per lo scambio gassoso.

Processo di Scambio Gassoso:

• Ossigeno (O₂): Diffonde dall'aria alveolare (alta pressione parziale, ~100 mmHg) attraverso la membrana alveolo-capillare nel sangue capillare polmonare (bassa pressione parziale, ~40 mmHg), dove si lega all'emoglobina nei globuli rossi.
• Anidride Carbonica (CO₂): Diffonde dal sangue capillare polmonare (alta pressione parziale, ~45 mmHg) nell'aria alveolare (bassa pressione parziale, ~40 mmHg) per essere esalata.

Questo processo passivo guidato dalla diffusione — governato dai gradienti di pressione parziale (legge di Fick) — non richiede energia. Fornisce efficientemente l'O₂ necessario per la respirazione cellulare (produzione ATP) e rimuove il rifiuto metabolico CO₂. La barriera alveolo-capillare è eccezionalmente sottile (~0,5 µm) per minimizzare la distanza di diffusione.

Lo scambio gassoso compromesso si verifica in condizioni come polmonite (allagamento alveolare), edema polmonare, ARDS, BPCO (enfisema distrugge pareti alveolari) e fibrosi polmonare (barriera ispessita).