Salute e malattia
La polmonite può essere contagiosa. Può essere diffusa da colpi di tosse e starnuti che mandano organismi che causano infezioni nell'aria, dove vengono inalati da un'altra persona. Secondo la Mayo Clinic, uccide più di 60.000 persone negli Stati Uniti ogni anno, ed è una delle principali cause di morte nei giovani in tutto il mondo. Oltre ai bambini, è anche un serio problema per gli anziani e quelli con sistemi immunitari compromessi.
La polmonite può essere causata da un virus, batteri o funghi. La polmonite batterica può essere causata da una varietà di batteri ed è caratterizzata da insorgenza rapida, brividi, sudorazione, mancanza di respiro, tosse produttiva — che produce muco — e febbre alta. La polmonite virale è causata da virus ed è caratterizzata da una tosse non produttiva, mal di testa, dolori muscolari e febbre. Più avanti nella malattia, una persona può sviluppare una tosse accompagnata da una piccola quantità di muco chiaro o bianco. La polmonite fungina è causata da un fungo ed è meno comune degli altri tipi. La maggior parte delle persone sperimenta pochi sintomi con questo tipo, ma sono spesso simili a quelli della polmonite batterica o virale. Pneumocystis carinii è un tipo di polmonite fungina che attacca persone con sistemi immunitari indeboliti, come quelle con AIDS. Questo tipo causa una tosse che non svanisce con il tempo, mancanza di respiro e febbre.
Puoi sviluppare la polmonite e non saperlo nemmeno. La polmonite da batteri Mycoplasma causa sintomi simili ad altri tipi della condizione, ma possono essere più lievi e l'insorgenza più graduale. Alcune persone non si ammalano abbastanza da rendersi conto di avere la polmonite, quindi è soprannominata polmonite da camminata. È contagiosa e si diffonde spesso dove le persone hanno contatto ravvicinato quotidianamente, come nelle scuole.
Poiché molti tipi di polmonite sono contagiosi, molte persone pensano che sia facile da prendere da un'altra persona. Secondo Ask Dr. Sears, la polmonite è in realtà difficile da prendere. Tuttavia, gli organismi che la causano sono spesso molto contagiosi, come le malattie virali come raffreddori e influenza. Generalmente, una persona può prendere un raffreddore o un altro tipo di malattia da una persona con polmonite e non sviluppare polmonite lei stessa. Se l'organismo causa polmonite dipende dallo stato dei polmoni di quell'individuo e dalla sua salute generale.
Ci sono alcuni modi per prevenire la polmonite. Prima, ci sono vaccini antipneumococcici che possono proteggere contro certi tipi della condizione. Un tipo di vaccino è dato alle persone che hanno 55 anni e più. Può anche essere dato a persone che hanno malattie croniche o sistemi immunitari compromessi. Il vaccino coniugato pneumococcico è spesso usato per aiutare a proteggere i bambini sotto i 2 anni così come i bambini più grandi con malattie croniche o carenze del sistema immunitario. Secondo i National Institutes of Health, aiuta anche lavarsi le mani per prevenire i germi che possono causare la polmonite dall'ottenere una facile via nel tuo corpo.
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