Salute e malattia
La tubercolosi polmonare (TB) è un'infezione causata dal batterio Mycobacterium tuberculosis. La TB può essere latente o attiva. Nella TB latente, l'infezione giace dormiente, non è contagiosa e il paziente solitamente non ha sintomi. Nella TB attiva, il paziente è contagioso e può manifestare sintomi. La TB è curabile ma resta potenzialmente grave; secondo la Mayo Clinic uccide quasi due milioni di persone all'anno. I tassi sono aumentati dagli anni '80 per HIV/AIDS e ceppi farmaco-resistenti.
La TB colpisce principalmente i polmoni: l'organismo forma escrescenze (tubercoli) attorno ai batteri nel tessuto polmonare. Questi danneggiano il tessuto, causando tosse severa, espettorato sanguinolento, dolore toracico. La tosse dura tre settimane o più; il dolore toracico avviene con respirazione o tosse.
Essendo infezione batterica, il corpo crea ambiente ostile per uccidere i batteri. La febbre è una prima difesa ed è sintomo comune di TB attiva. Possono esserci sudorazione notturna, brividi, affaticamento associati alla febbre. Febbre e sintomi polmonari causano inappetenza; se persiste, porta a perdita di peso.
Sebbene considerata malattia polmonare, può colpire altre strutture. Se i batteri si diffondono, i sintomi variano secondo l'organo. Reni: dolore lombare, sangue nelle urine. Colonna vertebrale: dolore lungo la colonna, cefalea.
Segni e sintomi della TB possono mimare altre malattie respiratorie come influenza e bronchite. Possono essere così lievi da essere ignorati o confusi. È possibile avere TB attiva senza sintomi. Persone a rischio (operatori sanitari, HIV/AIDS) o che sospettano TB devono consultare medico o pneumologo.
Malattie respiratorie