Salute e malattia
Secondo l'OMS, più di un terzo della popolazione mondiale è ora infetto da TB. La maggior parte delle infezioni da TB sono latenti, tuttavia, il che significa che non possono essere trasmesse e non manifestano sintomi, e le persone colpite rimangano inconsapevoli di avere il germe dentro i polmoni. Solo il 5-10% dei casi latenti si svilupperà in un'infezione completa. Negli ultimi anni, ceppi resistenti agli antibiotici sono emersi in molti paesi; questi ceppi rappresentano una seria potenziale minaccia per la salute pubblica. Aumentare la consapevolezza aiuta a garantire che le persone conoscano i sintomi della malattia e le misure che possono adottare per ridurre il rischio di contrarla; una maggiore consapevolezza potrebbe anche stabilire la TB resistente ai farmaci come una priorità importante per la spesa pubblica nella ricerca biomedica.
Secondo il Dipartimento della Salute della Contea di St. Charles in Missouri, molti cittadini delle nazioni industrializzate sottovalutano la minaccia posta dalla TB in parte perché la vedono come una malattia del passato. Dopo l'avvento degli antibiotici negli anni '40, il numero di morti per TB negli Stati Uniti e nei paesi dell'Europa occidentale è crollato drasticamente; questo successo iniziale potrebbe aver favorito la compiacenza sulla malattia in ampi settori del pubblico. È tuttavia un'idea errata che la TB non sia più una preoccupazione per la salute pubblica. Date le emergenze di ceppi resistenti agli antibiotici, la minaccia è anzi in crescita piuttosto che in diminuzione.
L'istruzione è un fattore importante che sembra correlato al livello di consapevolezza sulla TB. Un ampio studio cinese pubblicato sull'International Journal of Tuberculosis and Lung Disease nel 2009 ha confrontato la conoscenza dei rispondenti sulla malattia, i suoi sintomi e le risorse disponibili per i pazienti. I rispondenti con un livello di istruzione più alto mostravano una maggiore consapevolezza rispetto a quelli con meno istruzione; inoltre, le persone nelle aree rurali avevano un livello di consapevolezza inferiore. Un altro studio su Pediatric Chest Medicine nel 2005 ha rilevato che l'educazione degli studenti delle scuole superiori sulla TB e i suoi sintomi poteva migliorare sostanzialmente la consapevolezza pubblica.
Alcuni studi hanno rilevato un livello insufficiente di consapevolezza sulla TB polmonare tra i professionisti sanitari — anche quelli in aree a rischio. Uno studio del 1998 in India pubblicato sull'International Journal of Tuberculosis and Lung Disease ha rilevato che solo il 10,7% degli infermieri di ospedali generali poteva rispondere correttamente al 75% delle domande su un test che copriva diagnosi corretta, trattamento e fattori causali per la TB. Lo studio ha concluso che una formazione aggiuntiva aiuterebbe a risolvere questo problema.
La Giornata Mondiale della TB era un'osservanza tenutasi il 24 marzo 2010; era organizzata dall'OMS e dalla Stop TB Partnership per aiutare ad aumentare la consapevolezza pubblica sulla TB. Altri dipartimenti di salute pubblica in regioni a rischio come le Filippine stanno lavorando per educare il pubblico.
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