Salute e malattia
La sindrome dell'ovaio policistico (PCOS) è una condizione che altera i livelli ormonali nelle donne. L'anovulazione è frequente, causando infertilità. A seconda della gravità, possono comparire irsutismo (eccessiva peluria, anche sul labbro superiore). La causa esatta non è nota, ma diversi fattori ne influenzano lo sviluppo.
L'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH) regolano il ciclo mestruale. Un eccesso di androgeni (ormoni maschili) altera la produzione di LH e FSH, rendendo l'ovulazione rara o assente. Il ciclo mestruale diventa irregolare per durata e cadenza.
Esiste una forte correlazione tra PCOS e obesità. Le donne che perdono peso spesso mostrano miglioramenti e recuperano la fertilità. Il tessuto adiposo immagazzina estrogeni; l'obesità è anche legata ad alti livelli di androgeni.
Alti livelli di insulina indicano insulino-resistenza, che porta a iperglicemia e può evolvere in diabete. Il trattamento dell'insulino-resistenza o del diabete migliora la regolarità del ciclo e la fertilità. L'iperinsulinemia può favorire la PCOS influenzando altri organi endocrini che regolano la produzione di ormoni femminili e maschili.
Non c'è una correlazione genetica certa, ma spesso le pazienti hanno una parente (madre o sorella) con PCOS. La predisposizione genetica può essere mascherata dallo stile di vita: dieta ed esercizio sono abitudini apprese. Una cattiva alimentazione contribuisce a insulino-resistenza e diabete; l'obesità deriva spesso da un eccesso calorico.
Nella maggior parte delle donne le cause sono interconnesse. La perdita di peso migliora salute e fertilità. Se la causa è un'alterazione endocrina, può servire una terapia ormonale. Se c'è diabete o insulino-resistenza, un trattamento che normalizzi la produzione di insulina o la somministri al bisogno allevia spesso i sintomi della PCOS.
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