Privazione del sonno negli adolescenti: effetti su comportamento e sviluppo

Dormire durante il giorno è un passatempo molto diffuso tra gli adolescenti. Svegliarsi dopo mezzogiorno il sabato non è affatto raro. Tuttavia, molti ragazzi dormono con il cellulare in modalità notifica, svegliandosi continuamente per rispondere ai messaggi degli amici. Senza un riposo solido e una notte di sonno regolare, gli adolescenti di oggi finiscono spesso per soffrire di privazione del sonno.

Problemi comportamentali

Dormire meno di nove ore a notte espone i giovani adulti a rischi di difficoltà evolutive ed emotive. La privazione del sonno può essere la causa di problemi comportamentali, incidenti e persino psicopatologia, come riporta l'American Psychological Association. Il sonno aumenta la chimica cerebrale, migliorando l'umore e l'interazione sociale. Nove o dieci ore di sonno ininterrotto aiutano il cervello in crescita ad adattarsi agli effetti chimici dello sviluppo emotivo, dei cambiamenti di vita e delle richieste sociali e dei pari. Schemi di sonno sani bilanciano i cambiamenti ormonali nel sistema endocrino. Questo sonno aggiuntivo riduce anche i livelli di frustrazione che spesso sono alla radice dei comportamenti di "ribellione".

Incapacità di risolvere problemi

Lo stress quotidiano danneggia il sistema immunitario; tuttavia, dedicare tempo al sonno può correggere gli squilibri ormonali causati dallo stress di tutti i giorni. Per gli adolescenti, lo stress è inevitabile, ma senza dare al cervello il tempo di "dormirci sopra", gli effetti a lungo termine dello stress possono pesare sugli adolescenti. Assenteismo scolastico, aumento dei giorni di malattia, sbalzi d'umore e comportamenti a rischio possono essere segnali che il ragazzo in crescita non sta ricaricando le batterie con un sonno sufficiente. Mancanza di entusiasmo e depressione possono derivare da una privazione del sonno a lungo termine, che negli anni dell'adolescenza può verificarsi dopo sole poche settimane di cattive abitudini di sonno.

Difficoltà di apprendimento

Le psicologhe Amy R. Wolfson, Ph.D., del College of the Holy Cross, e Mary A. Carskadon, Ph.D., della Brown University Medical School, hanno condotto uno studio su 3.000 adolescenti, scoprendo che quelli che dormivano meno riportavano voti scolastici C, D ed F. Questi studenti dormivano anche 25 minuti in meno e andavano a letto 40 minuti più tardi rispetto agli studenti con voti A e B. Lo studio ha evidenziato una riduzione della capacità di attenzione, compromissione della memoria e prestazioni scolastiche inferiori derivanti dalla privazione del sonno.

Scarso giudizio

I livelli di frustrazione e ansia aumentano negli adolescenti esposti a nuove esperienze. Questa normale reazione evolutiva è esacerbata dalla mancanza di sonno. Ogni giorno osservano e imparano come adattarsi ai comportamenti del loro mondo e di quello degli adulti. Con tutte queste impressioni, opportunità di errori e pressione per fare scelte mature, la mancanza di sonno crea una ricetta per il fallimento. Testare i limiti è il modo in cui gli adolescenti determinano i confini del loro mondo. Senza il giudizio migliorato e le capacità di problem solving che derivano da una buona notte di sonno, è difficile per gli adolescenti brillare.