Immunologia: la scienza di antigeni, anticorpi e difesa immunitaria
Immunologia è la branca della scienza biomedica che studia il sistema immunitario — sua struttura, funzione, disturbi, e manipolazione.
Concetti fondamentali
- Antigene (Ag): qualsiasi sostanza riconosciuta come "non-self" che innesca risposta immunitaria (proteine, polisaccaridi, lipidi su patogeni, allergeni, tumori, tessuto trapiantato).
- Anticorpo (Immunoglobulina, Ig): proteina a Y prodotta da plasmacellule (linfociti B differenziati) che lega specificamente un antigene. Cinque classi: IgG, IgM, IgA, IgE, IgD — ruoli distinti.
- Legame antigene-anticorpo: altamente specifico (chiave-serratura); base di immunità, diagnostica, terapie.
Divisioni sistema immunitario
- Immunità innata: immediata, non-specifica (barriere, fagociti, cellule NK, complemento, infiammazione).
- Immunità adattativa: ritardata, specifica, memoria (linfociti B → anticorpi; linfociti T: CD4+ helper, CD8+ citotossici, regolatori).
Processi chiave
- Presentazione antigene (APC → linfociti T via MHC).
- Selezione clonale ed espansione linfociti specifici.
- Funzioni effettori: neutralizzazione, opsonizzazione, attivazione complemento, ADCC, citotossicità.
- Memoria immunologica → risposta secondaria più veloce, forte.
Rilevanza clinica
- Vaccini (indurre memoria protettiva).
- Autoimmunità (perdita tolleranza self).
- Immunodeficienza (primaria/acquisita).
- Ipersensibilità (allergie, anafilassi).
- Rigetto trapianto.
- Immunoterapia cancro (inibitori checkpoint, CAR-T).
- Diagnostica (sierologia, citometria flusso, ELISA).
L'immunologia sottende la medicina moderna — da malattie infettive a terapia cancro a biotecnologia.