Anticorpi vs Antigeni: i protagonisti chiave del sistema immunitario

Anticorpi e antigeni sono centrali nell'immunità adattativa. Pur interagendo strettamente, i loro ruoli sono distinti.

Anticorpi (Immunoglobuline)

• Prodotti da: plasmacellule (linfociti B differenziati).
• Struttura: a Y; due catene pesanti + due leggere; regione variabile lega antigene.
• Funzioni: neutralizzano tossine/patogeni, opsonizzano per fagocitosi, attivano complemento, citotossicità cellulare anticorpo-dipendente (ADCC).
• Classi (Isotipi):
  • IgG: più abbondanti; attraversano placenta; risposta secondaria.
  • IgA: immunità mucosale (saliva, lacrime, latte materno, intestino).
  • IgM: primo risponditore; pentamero; potente attivatore complemento.
  • IgD: recettore linfocita B; ruolo nell'attivazione.
  • IgE: allergie, immunità parassitaria.

Antigeni

• Definizione: qualsiasi sostanza riconosciuta da recettori immunitari adattativi (anticorpi, TCR).
• Tipi: proteine, polisaccaridi, lipidi, acidi nucleici.
• Fonti: patogeni (batteri, virus), tossine, allergeni, tessuti trapiantati, cellule tumorali.
• Epitope: porzione specifica riconosciuta da anticorpo o recettore T.

L'interazione

1. Cellule presentanti antigene (dendritiche, macrofagi) processano e presentano frammenti su MHC.
2. Linfociti T helper riconoscono peptide-MHC → attivano linfociti B.
3. Linfonciti B attivati differenziano in plasmacellule → secernono anticorpi specifici per quell'epitopo.
4. Anticorpi legano antigene → funzioni effettori (neutralizzazione, opsonizzazione, complemento).

Questa specificità è alla base di vaccinazione, diagnostica e terapie mirate.