Salute e malattia
Il linfedema si presenta come gonfiore unilaterale di un arto e spesso progredisce finché l'arto colpito diventa deforme, dolente e limitato nei movimenti. La cute dell'arto linfedematoso cambia consistenza ed è soggetta a infezioni. Condizione difficile da gestire, nessuna cura efficace nota. Laser medicali a bassa potenza di arseniuro di gallio (GaAs) sono stati introdotti per il trattamento del linfedema.
Accumulo di fluido sottocutaneo per danno al sistema linfatico circolatorio. Comune complicazione post-mastectomia e altri interventi. Può essere ereditario e apparire in infanzia, pubertà o età adulta. Standard di cura: decongestione manuale regolare + bendaggio compressivo. Né farmaci né chirurgia hanno mostrato effetti duraturi efficaci.
Emettano luce a 904 nm (infrarosso). Laser GaAs a bassa potenza investigati dagli anni '70, usati clinicamente dagli anni '90 per condizioni cutanee e guarigione ferite, benché efficacia e razionale non siano fermamente stabiliti scientificamente. Potenza 10 volte inferiore ai laser chirurgici; innalzano temperatura cutanea di decimi di grado → detti laser "freddi".
Studio 1998 su "Lymphology" (Piller e Thelander): 10 donne con linfedema post-mastectomia, ciclo 10 settimane di laser a bassa potenza. Studio piccolo, non controllato: riduzione gonfiore e meno sintomi soggettivi a follow-up precoce; qualche riduzione persisteva a 2,5 anni. Studi successivi: risultati misti, grande variabilità inter-individuale. La maggior parte su pazienti post-mastectomia; mancano dati su linfedema da altre cause.
Nel 2006, FDA ha approvato un dispositivo laser GaAs a bassa potenza per linfedema: RianCorp LTU-904. Testato in studio controllato con 64 pazienti in Australia (Carati et al): riduzione significativa accumulo fluido nel 30% dei trattati. Placebo: miglioramenti simili nel 19%. Nessun effetto collaterale evidente; suggerisce che per alcuni pazienti il laser può aiutare in associazione ai trattamenti convenzionali per ridurre i sintomi.
Come massaggio, ultrasuoni e altri mezzi meccanici di stimolazione tissutale, la luce infrarossa dovrebbe conferire energia all'area trattata, ipoteticamente aumentando attività cellulare e/o flusso fluidi. Numerosi studi hanno indagato il meccanismo, ma non c'è consenso. Penetrazione infrarossa nei tessuti maggiore di altre lunghezze d'onda; alcune evidenze suggeriscono penetrazione di vari centimetri nel tessuto umano.
Disturbi del sistema immunitario