Pica: Capire l'Ingestione Compulsiva di Sostanze Non Alimentari
La pica è un disturbo alimentare caratterizzato da consumo persistente (>1 mese) di sostanze non nutritive, non alimentari, inappropriate per livello sviluppo. Sostanze comuni: geofagia (terra, argilla), amilofagia (amido, maizena), pagofagia (ghiaccio), tricotillofagia (capelli), carta, gesso, schegge vernice, carbone, cenere, stoffa.
Popolazioni a Maggior Rischio
- Bambini 1–6 anni: Esplorazione vs patologia; persistente = preoccupazione
- Donne in gravidanza: Spesso ghiaccio, argilla, amido; può segnalare carenza ferro
- Disabilità intellettive/sviluppo: Autismo, DI; ricerca sensoriale o compulsivo
- Condizioni salute mentale: DOC, schizofrenia, ansia
- Pratiche culturali/tradizionali: Geofagia in alcune culture africane, USA sud, caraibiche — il contesto conta
Eziologia: Multifattoriale
- Carenze nutrizionali: Carenza ferro (più documentata), zinco, calcio — possono guidare voglie o risultare da pica
- Neurobiologica: Disfunzione dopaminergica, alterazioni circuito ricompensa
- Psicologica: Coping stress, regolazione sensoriale, spettro ossessivo-compulsivo
- Appresa/ambientale: Osservazionale, disponibilità, normalizzazione culturale
Gravi Rischi per la Salute
- Avvelenamento piombo: Schegge vernice, terra contaminata → neurotossicità (specie bambini)
- Ostruzione intestinale/bezoari: Capelli (tricobezoaro), fibre, masse argilla richiedenti chirurgia
- Esposizione parassitaria/tossica: Elminti terra (ascaridiasi, toxocariasi), tetano, pesticidi, metalli pesanti
- Danno dentale: Erosione smalto, frattura denti (ghiaccio, sostanze dure)
- Spostamento nutrienti: Assunzione non-alimenti riduce apporto nutrizionale
- Disturbi elettrolitici: Argilla (bentonite) lega potassio → ipokaliemia
Valutazione e Gestione
- Valutazione medica: Emocromo, ferritina, sideremia, zinco, piombo (se rischio), elettroliti, esame parassiti feci
- Correzione nutrizionale: Supplementazione ferro spesso riduce pica drammaticamente se guidata da carenza
- Intervento comportamentale: CBT, habit reversal, rinforzo differenziale, modifica ambiente
- Valutazione psichiatrica: Per DOC, autismo, psicosi comorbidità
- Messa in sicurezza: Rimuovere accesso sostanze pericolose
La pica è trattabile. Intervento precoce previene complicanze irreversibili — specialmente neurotossicità piombo in bambini.