Salute e malattia
Il lanugo è il pelo fine e lanuginoso che cresce sul feto. Di solito viene perso prima della nascita, ma può essere presente sui neonati, scomparendo entro poche settimane. Viene sostituito dal pelo vello, la "peluria" appena percettibile che copre la maggior parte del corpo umano. Funge da isolamento contro il freddo. Il lanugo può anche ricrescere negli adulti in risposta a certe malattie e fattori dietetici.
La ricrescita di pelo fine lanuginoso negli adulti è molto rara e indica un problema sottostante. Cresce principalmente sul viso e sul collo anche se può crescere quasi ovunque tranne i palmi, le piante dei piedi, il cuoio capelluto e l'area pubica.
Tra le ragioni per questa crescita ci sono l'ipertiroidismo (tiroide iperattiva), HIV/AIDS, neoplasie e anoressia nervosa. Può anche verificarsi come effetto indesiderato di certi farmaci, inclusi minoxidil, interferone, ciclosporina, fenitoina, spironolattone e corticosteroidi.
La ricerca alla Marquette School of Medicine indica che la crescita di pelo lanuginoso negli adulti può essere un segno di neoplasia interna. È più frequentemente associata a tumori al seno, polmone, utero, retto e vescica.
Tende a verificarsi nelle fasi successive del cancro, anche se è noto che appare fino a due anni prima che il cancro sia diagnosticato, e può quindi essere un'indicazione che un tumore si sta sviluppando.
La singola causa più comune di crescita di pelo lanuginoso nelle giovani femmine è l'anoressia nervosa, definita da AllPsych On Line come un disturbo psichiatrico caratterizzato da un'immagine corporea anormale, incapacità nervosa di mangiare e una profonda paura dell'aumento di peso.
Oltre a fornire una riserva di energia, il grasso isola il corpo contro il freddo. Mentre queste riserve di grasso si esauriscono attraverso la fame, il corpo risponde facendo crescere pelo lanuginoso sul petto, braccia e schiena nel tentativo di conservare calore e proteggersi dal freddo.
La maggior parte dei medici ha familiarità con l'anoressia e il potenziale per la crescita di pelo corporeo, rendendo la diagnosi semplice.
Tuttavia, la crescita di questo pelo fine lanuginoso appare esattamente uguale, qualunque sia la causa. È di vitale importanza che il medico prenda un'anamnesi medica estesa ed esegua un esame approfondito per escludere cause non maligne. Se non viene identificata una causa ovvia, allora screening e monitoraggio saranno necessari per scoprire qualsiasi neoplasia.
Dove una causa non maligna ovvia può essere identificata, come ipertiroidismo o reazione avversa a un farmaco prescritto, il trattamento della causa fermerà la crescita dei peli. Se è possibile sostituire i farmaci che causano il problema, questo dovrebbe anche risolvere il problema.
Per gli anoressici, la crescita dei peli cesserà quando raggiungeranno e manterranno un peso corporeo sano appropriato.
Dove viene scoperta una neoplasia, la rimozione del tumore generalmente ferma la crescita dei peli. Mentre i peli sono ancora presenti sul viso, la rimozione cosmetica è possibile, usando creme depilatorie o ceretta.
La crescita di pelo lanuginoso negli adulti è rara e indica sempre un problema sottostante. Si dovrebbe cercare presto consiglio da un medico. Generalmente, la causa è benigna, ma a volte la crescita di pelo lanuginoso può indicare la presenza di un tumore maligno. Gli anoressici sviluppano molto comunemente la crescita di pelo lanuginoso sul corpo come forma di isolamento.
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