Salute e malattia
Il glaucoma è un insieme di malattie che causano danno al nervo ottico. Come notato sul sito della Foundation of the Academy of Ophthalmology, il glaucoma è la seconda causa principale di cecità negli Stati Uniti. Il glaucoma può svilupparsi in persone con alta pressione oculare o con pressione oculare normale, ma a seconda del tipo di glaucoma che si ha, la causa del danno può essere diversa.
Il ruolo del nervo ottico è trasportare le immagini dalla retina al cervello. Quando c'è abbastanza danno al nervo ottico, la perdita della vista è possibile. Sfortunatamente, questa perdita della vista è irreversibile. La causa esatta del danno al nervo ottico nel glaucoma non è completamente nota, ma la maggior parte delle ricerche suggerisce che si riferisce a forze meccaniche e/o diminuito flusso sanguigno al nervo ottico.
Nel glaucoma ad angolo aperto primario, la forma più comune di glaucoma, c'è un aumento graduale della pressione oculare che poi causa danno al nervo ottico. Il sistema di drenaggio potrebbe non funzionare correttamente e può portare all'aumento della pressione oculare. Se l'alta pressione causa danno meccanico al nervo ottico o influisce sulla quantità di flusso sanguigno al nervo non è completamente noto al momento. La perdita della vista nei pazienti con glaucoma ad angolo aperto primario è generalmente indolore e lenta; i pazienti potrebbero non notare i cambiamenti visivi finché non sono molto profondi.
Una forma più rara di glaucoma è il glaucoma ad angolo chiuso. In questa forma di glaucoma, il sistema di drenaggio dell'occhio (l'angolo formato dall'iride e dalla cornea) si chiude. Questa chiusura può essere causata da un angolo naturalmente stretto o dalla formazione di cataratta e può essere acuta (improvvisa) o cronica (che avviene nel tempo). In persone con angoli naturalmente stretti che non sono state diagnosticate, la dilatazione delle pupille per un esame oculare di routine può causare la chiusura dell'angolo. Non correlata alla causa effettiva della chiusura, questa ostruzione causa un pericoloso aumento della pressione oculare; nel glaucoma ad angolo chiuso acuto, la cecità può risultare entro ventiquattro ore.
Alcune persone sviluppano danno al nervo ottico mantenendo una pressione oculare normale. Questo tipo di glaucoma è chiamato glaucoma a tensione normale o bassa tensione. La ragione completa per questo è sconosciuta; alcuni ricercatori ritengono che questi pazienti abbiano nervi ottici più sensibili. Altri suggeriscono che cambiamenti ai vasi sanguigni che forniscono il nervo ottico possano ridurre il flusso sanguigno e contribuire al danno.
Ci sono altre cause di glaucoma. I pazienti che subiscono trauma contusivo all'occhio possono sviluppare glaucoma traumatico; una lesione all'angolo di drenaggio può causare un aumento della pressione oculare. Un'altra forma di glaucoma, il glaucoma pigmentario, si verifica quando i granuli di pigmento dall'iride bloccano l'angolo di drenaggio. La sindrome da esofliazione si verifica quando materiale biancastro si raccoglie nell'angolo e interferisce con il drenaggio dell'occhio. Ci sono anche una varietà di sindromi genetiche che includono il glaucoma. Sebbene molto sia noto sulle cause del glaucoma, c'è ancora molto da imparare.
Disturbi oculari e visivi