Salute e malattia
La National Federation of the Blind riporta che 50.000 americani diventano ciechi ogni anno, circa la metà dei quali ha più di 65 anni. Le cause di cecità vanno da malattie a lungo termine a incidenti che danneggiano l'occhio. Mentre la cecità può essere causata da una vasta gamma di problemi, queste sono alcune delle cause più comuni di cecità e la demografia che tendono a colpire.
La causa principale di cecità nel mondo, la cataratta si verifica quando le proteine nel cristallino del vostro occhio coagulano e formano uno strato opaco, causando il normalmente chiaro cristallino a diventare torbido. La causa esatta è sconosciuta, ma le cataratte tendono a colpire le persone anziane, implicando che siano legate all'invecchiamento. Diabete ed esposizione a radiazioni ultraviolette sono entrambi sospettati di aumentare le possibilità di una persona di sviluppare cataratte.
La maggior parte delle cataratte si sviluppano abbastanza lentamente e non causano dolore. All'inizio, la vista è appena influenzata. Se lo è, luci brillanti o occhiali forti possono essere sufficienti per contrastare questi effetti iniziali. Man mano che una cataratta continua a svilupparsi, tuttavia, la sua interferenza diventa impossibile da ignorare. Prima, può diventare difficile leggere, vedere di notte o guidare un'auto. Problemi a vedere le cose da lontano o gestire l'abbagliamento sorgono presto. Alla fine, le cataratte non trattate causano cecità.
L'unica prevenzione è rimuovere la cataratta, che è una procedura chirurgica efficace e abbastanza sicura, anche se il medico potrebbe non raccomandarla immediatamente. Per individuare le cataratte prima che i sintomi gravi si manifestino e massimizzare le possibilità di trattamento riuscito, esami oculari regolari sono imperativi.
Il glaucoma, un'altra causa estremamente comune di cecità, si verifica quando il fluido trasparente che circola nell'occhio non drena correttamente a causa di un blocco, risultando nell'accumulo di pressione. Se non affrontato, questa pressione danneggia le strutture fragili nell'occhio. Questo accumulo è di solito lento, producendo "glaucoma cronico", ma può anche accadere improvvisamente, producendo "glaucoma acuto".
Il glaucoma cronico non causa dolore; la vista prima diventa offuscata e poi, man mano che la pressione aumenta, la visione periferica è persa e, alla fine, il glaucoma cronico porta a cecità completa. Questa condizione può essere gestita con successo con farmaci, specialmente se rilevata precocemente, ma la chirurgia può diventare necessaria.
Al contrario, il glaucoma acuto è accompagnato da dolore grave dal rapido aumento di pressione e richiede cure immediate. La popolazione ispanica e nera è più propensa a soffrire di glaucoma, sebbene la ragione precisa sia sconosciuta. Questa condizione di solito colpisce persone che hanno più di 40 anni, sebbene sia stata vista in bambini.
Come suggerisce il nome, la retinopatia diabetica è causata dal diabete, una malattia che colpisce persone di tutte le età. La retinopatia diabetica è la causa principale di cecità negli adulti negli Stati Uniti, colpendo la vista di più del 50% dei 18 milioni di adulti diagnosticati con diabete. Il diabete causa la formazione anomala dei minuscoli vasi sanguigni nella retina. Se si rompono, il sangue può fluire in altre parti dell'occhio, danneggiando strutture delicate lungo il percorso. A volte, la retina si stacca persino dal retro dell'occhio. Se rilevata precocemente, la retinopatia diabetica può spesso essere trattata con chirurgia laser per chiudere i vasi sanguigni colpiti o riattaccare la retina. Poiché la rilevazione precoce e il monitoraggio attento degli effetti del diabete possono fare una differenza significativa nella prevenzione della cecità, i diabetici dovrebbero avere esami oculari completi annuali.
La degenerazione maculare causa la morte delle cellule nella macula - la parte della retina che vi permette di vedere i dettagli fini. La malattia è una causa principale di cecità tra le persone negli Stati Uniti che hanno almeno 60 anni e, per questo motivo, è spesso chiamata "degenerazione maculare legata all'età" (AMD). Non c'è dolore associato a questa malattia, ma distrugge la visione centrale nitida di una persona, lasciando la visione periferica in gran parte non colpita. L'AMD può essere divisa in due tipi: umida e secca. L'AMD umida è la conseguenza di vasi sanguigni anomali che crescono sotto la macula. L'AMD secca risulta quando le cellule maculari sensibili alla luce si rompono gradualmente. La degenerazione maculare può avanzare abbastanza lentamente e altre volte progredire rapidamente. Non c'è cura per l'AMD, ma la rilevazione precoce offre le migliori probabilità per un trattamento efficace, che può includere chirurgia laser e farmaci iniettati nell'occhio.
Come o perché si forma la retinite pigmentosa rimane sconosciuto. Ciò che si sa è che la condizione è ereditaria e causa la degenerazione della retina e dell'area vascolare correlata chiamata coroide. Di solito si sviluppa anche pigmento in eccesso nell'occhio. La retinite pigmentosa di solito inizia quando una persona ha circa 12 anni come cecità notturna. Man mano che si sviluppa, il campo visivo si restringe. Inizialmente, questo restringimento potrebbe non essere evidente ma, man mano che progredisce, diventa impossibile da ignorare. Entro pochi anni, la condizione causa "cecità legale". Quando la persona raggiunge l'età adulta, il campo visivo è minuscolo, e anche una piccola area di visione al centro del campo richiede un'illuminazione eccellente. La maggior parte delle persone con retinite pigmentosa diventa completamente cieca da adulta. Non c'è cura o trattamento noto.
Una delle cause di cecità che colpisce persone di tutte le età è il danno accidentale all'occhio. Le lesioni agli occhi possono verificarsi in una vasta gamma di modi. La cecità correlata agli incidenti può essere causata da oggetti che colpiscono gli occhi, come detriti volanti da un tosaerba, o trauma contusivo al viso che danneggia i nervi ottici, come in un incidente d'auto. Ustioni gravi possono causare cecità - sia da fuoco che da esposizione a sostanze chimiche. Inoltre, alcune professioni sono a maggior rischio di lesioni oculari, come i saldatori che rischiano la cecità se esposti a energia radiante da operazioni di saldatura o laser.
Disturbi oculari e visivi