Intestino tenue: lunghezza, anatomia e funzione assorbente

L'intestino tenue è il segmento più lungo del tratto GI, con una media di 6–7 metri (20–23 piedi) in adulti vivi (più corto in cadaveri per perdita tono). È il sito primario di digestione e assorbimento nutrienti.

Anatomia e funzione regionali

Segmento	Lunghezza	Caratteristiche chiave	Assorbimento primario
Duodeno	~25 cm (10 in)	C-forma; riceve bile (ampolla Vater) e dotto pancreatico; ghiandole Brunner (muco alcalino)	Ferro, calcio, folato, vitamine liposolubili, monosaccaridi, aminoacidi
Digiuno	~2,5 m (8 ft)	Parete spessa, pliche circolari, villi abbondanti; pattern vascolare piumato	Maggior parte nutrienti: carboidrati, proteine, grassi, vitamine idrosolubili, elettroliti, acqua
Ileo	~3,5 m (12 ft)	Parete più sottile, meno pliche, placche Peyer (linfoidi); ileo terminale ha trasportatori specifici	Vitamina B12 (complesso fattore intrinseco), acidi biliari (circolazione enteroepatica), nutrienti residui

Adattamenti strutturali per assorbimento (amplificazione massiva superficie)

1. Pliche circolari (valvole Kerckring): pieghe mucose permanenti → ×3 area.
2. Villi: proiezioni digitiformi → ×10 area.
3. Microvilli (bordo a spazzola): proiezioni membrana apicale enterociti → ×20 area.
4. Amplificazione totale: ~600 volte → area superficiale totale ~250–300 m² (campo da tennis).

Rilevanza clinica

• Sindrome intestino corto: <200 cm tenue residuo → malassorbimento, dipendenza NPT.
• Celiachia: atrofia villi → malassorbimento (ferro, folato, B12, grassi).
• Morbo Crohn: spesso ileo terminale → carenza B12, malassorbimento acidi biliari → diarrea.
• Sovracrescita batterica (SIBO): stasi → deconiuazione acidi biliari, consumo B12.

L'architettura dell'intestino tenue è squisitamente ottimizzata per il suo mandato assorbente.