Il processo digestivo: un viaggio graduale dall'ingestione all'assorbimento
La digestione converte le macromolecole in monomeri assorbibili attraverso processi meccanici e chimici coordinati lungo il tratto gastrointestinale. Ogni fase svolge un ruolo specializzato.
Fase 1: Cavità orale
- Meccanica: la masticazione forma il bolo alimentare.
- Chimica: l'amilasi salivare (ptialina) avvia la digestione dell'amido in maltosio e destrine; la lipasi linguale inizia l'idrolisi dei trigliceridi.
- Lubrificazione: muco e acqua facilitano la deglutizione.
Fase 2: Stomaco
- Riserva: funzione di serbatoio (capacità ~1,5 L).
- Meccanica: onde peristaltiche di miscelazione creano il chimo.
- Chimica: succo gastrico (HCl pH 1,5–3,5, pepsinogeno → pepsina, lipasi gastrica, fattore intrinseco) denatura le proteine e avvia la proteolisi.
- Regolazione: gastrina, istamina, ACh stimolano la secrezione; somatostatina, secretina, CCK inibiscono.
Fase 3: Intestino tenue (sito primario di digestione e assorbimento)
- Duodeno: la bile emulsiona i grassi; succo pancreatico (amilasi, lipasi, proteasi, nucleasi); ghiandole di Brunner secernono muco alcalino.
- Digiuno/Ileo: enzimi del bordo a spazzola (disaccaridasi, peptidasi); assorbimento tramite villi/microvilli.
- Carboidrati → monosaccaridi (trasportatori GLUT2, SGLT1).
- Proteine → acidi amino/dipeptidi (trasportatori PepT1, AA).
- Grassi → acidi grassi/monogliceridi → riassemblati in chilomicroni → linfatici.
Fase 4: Intestino crasso
- Assorbimento acqua/elettroliti (1,5 L/giorno → 100–200 mL feci).
- Microbioma: produzione AGCC (butirrato), sintesi vitamina K/B, deconiugazione acidi biliari.
- Formazione e stoccaggio feci.
Regolazione integrata
Il sistema nervoso enterico (SNE), input vagale/simpatico e ormoni GI (gastrina, CCK, secretina, GIP, motilina, grelina) coordinano motilità, secrezione, flusso ematico e sazietà.