Salute e malattia
La senna, con nome botanico Cassia senna o Cassia angustifolia, è un'erba comunemente usata come lassativo. L'antrachinone nella senna interagisce con i batteri nel tratto digerente, che causa contrazioni intestinali. La senna è inclusa in lassativi commerciali come Ex-Lax Gentle Nature e Fletchers Castoria e può essere acquistata in alcuni negozi di alimenti naturali in estratto liquido, baccelli essiccati, foglie essiccate o capsule. I baccelli essiccati o le foglie essiccate possono essere infusi in un tè. Le persone dovrebbero essere caute nell'usare la senna perché alcuni effetti collaterali possono essere pericolosi. Dovrebbe essere presa solo in piccole quantità e non usata per più di 1 settimana.
L'effetto collaterale più comune associato all'uso di senna è la diarrea. L'ingrediente è potente e alcune persone sperimentano diarrea anche con piccole quantità. La senna causa comunemente lieve disagio addominale. Quando presa in grandi quantità, la senna può anche causare nausea e severi crampi addominali. L'urina può diventare rossastra o marrone mentre si assume senna. Inoltre, l'uso abituale di qualsiasi lassativo, inclusa la senna, può causare dipendenza, significando che le persone tendono a diventare stitiche quando non usano il lassativo.
La senna può aggravare certi disturbi medici inclusi il morbo di Crohn, la malattia diverticolare, la colite, le ulcere e il cancro gastrointestinale. Le persone con insufficienza cardiaca congestizia o malattia renale non dovrebbero usare la senna.
Un caso dalla Scuola di Medicina Gulhane ad Ankara, Turchia, ha riportato epatite indotta da senna in un paziente anziano che assumeva abitualmente senna per trattare la stitichezza cronica. Dopo aver interrotto l'uso di senna, ha sperimentato una lenta e progressiva diminuzione dei livelli di bilirubina ed enzimi epatici, che è un effetto positivo. Le persone con malattia epatica non dovrebbero prendere senna.
L'uso prolungato di senna può causare osteomalacia, o indebolimento e ammorbidimento delle ossa, e artropatia, un tipo di malattia articolare progressiva. È anche associata a cachessia, un disturbo con sintomi di perdita di peso, spreco muscolare, affaticamento e debolezza. L'uso a lungo termine di senna può disturbare i livelli elettrolitici, in particolare diminuendo il potassio a livelli pericolosamente bassi. Reversibile ingrossamento delle dita delle mani e dei piedi può verificarsi.
In Guyana nel 2009, due ragazze di 3 e 5 anni, morirono dopo aver consumato 3 sostanze: tè di baccelli di senna, il farmaco Lomotil per fermare la diarrea risultante e poi tè di boscaglia. Le morti sembrarono essere causate da una combinazione di sovradosaggio di senna e Lomotil, che può causare disidratazione aggiuntiva e squilibrio elettrolitico, potenzialmente pericoloso per i bambini piccoli.
Salute dell'apparato digerente