Salute e malattia
La malattia di Whipple è un'infezione batterica progressiva che compromette l'assorbimento dei nutrienti durante la digestione. Oltre ai sintomi gastrointestinali tipici (diarrea, crampi addominali, perdita di peso), si associa a articolazioni infiammate, anemia e altre gravi patologie man mano che l'infezione progredisce.
Causata dal batterio Tropheryma whipplei che forma lesioni nella parete intestinale. Se non trattata, può diffondersi al cervello. Colpisce soprattutto uomini di mezza età. È rarissima: solo ~1.000 casi nel mondo dalla scoperta negli anni '40.
Lenta e con sintomi vaghi all'inizio. Articolazioni infiammate e dolenti tra i primi segni riconoscibili. Linfonodi ingrossati frequenti in infezioni avanzate. Iperpigmentazione cutanea evidente. Febbre persistente con sudorazione notturna. Questi sintomi precedono segni più gravi, talvolta di anni.
Il batterio colpisce principalmente il sistema gastrointestinale: gonfiore addominale persistente, crampi, dolore, diarrea cronica, feci grasse (malassorbimento grassi/carboidrati nell'intestino tenue). Malassorbimento → anemia da carenza vitaminica → affaticamento, debolezza, vertigini. Perdita di peso per mancato ritenzione nutrienti e/o anoressia.
Se non trattata, progredisce a cuore, polmoni, sistema nervoso, cervello. Sintomi variano secondo la sede. Polmoni: difficoltà respiratorie per infiammazione pleura. Cervello: confusione, perdita memoria, movimenti oculari involontari. Eventualmente demenza e morte cellulare cerebrale.
Con trattamento adeguato, pazienti senza sintomi neurologici guariscono spesso completamente. Richiede ospedalizzazione, antibiotici EV (ceftriaxone) e antibiotici a lungo termine (1-2 anni) dopo dimissione. Carenze vitaminiche da malassorbimento trattate con integratori nutrizionali.
Salute dell'apparato digerente