Salute e malattia
L'Ascaris lumbricoides è un nematode (verme tondo) che infetta un'ampia gamma di mammiferi, inclusi gli esseri umani. In effetti, A. lumbricoides è il parassita nematode più comune nell'uomo. Le infezioni avvengono quando le uova del parassita presenti nell'ambiente vengono ingerite. Questo avviene solitamente nei bambini piccoli a causa della loro tendenza a giocare nella terra e mettere le dita in bocca senza lavarle.
A. lumbricoides si trova in regioni tropicali e subtropicali in tutto il mondo, con Sud America, Africa e Asia noti per avere alte concentrazioni del parassita. Il parassita è così prevalente nell'uomo che si stima fino a 1 miliardo di infezioni attive in qualsiasi momento.
Le infezioni comuni di A. lumbricoides generalmente iniziano con l'ingestione di un piccolo numero di uova, risultando in un basso carico di vermi. Le nuove infezioni raramente producono sintomi clinici. Tuttavia, man mano che l'infestazione progredisce, l'individuo infetto può iniziare a mostrare sintomi che includono nausea, vomito, perdita di peso, diarrea e febbre. Una condizione potenzialmente letale nota come bolo può verificarsi, bloccando il tratto intestinale, se sono presenti grandi numeri di vermi.
La diagnosi raramente viene fatta tramite ispezione visiva poiché i sintomi legati ad A. lumbricoides imitano altre condizioni. Un campione fecale viene prelevato e immerso in una soluzione progettata per rilasciare le uova dalle feci e farle galleggiare in superficie, dove vengono catturate su un vetrino microscopico. Il vetrino viene poi posto al microscopio e ispezionato per la presenza di uova. Più uova si trovano nel test, più grave è l'infezione. Gli strisci fecali ottengono gli stessi risultati.
Infezioni da soli vermi maschi o infezioni che non avvengono nell'intestino sono meno comuni, tuttavia avvengono. Quando un ospite è infettato da soli vermi maschi, le uova non saranno presenti nelle feci e sono necessarie altre misure per rilevare la presenza del parassita. Test progettati per rilevare A. lumbricoides quando le uova non sono presenti includono TAC ed ecografie di addome, tratti intestinali e dotti biliari.
Il trattamento con un adulticida destinato a uccidere i vermi adulti viene somministrato dopo la conferma di A. lumbricoides. Il mebendazolo è il farmaco di scelta nella maggior parte dei casi, in quanto noto per uccidere molte diverse infezioni parassitarie interne e ha pochi effetti collaterali. Le misure preventive si concentrano sulla corretta eliminazione del materiale fecale e sui metodi appropriati di lavaggio delle mani.
Salute dell'apparato digerente