Salute e malattia
La diarrea può essere un sintomo di un'altra condizione o lo sforzo del corpo per rimuovere un irritante. Un paziente geriatrico che soffre di diarrea cronica può provare imbarazzo e trascurare di informare il proprio medico della condizione. Una diagnosi corretta dipende dal medico che pone le domande giuste per ottenere le informazioni. Poiché gli anziani hanno spesso meno riserve fisiche rispetto ai pazienti più giovani, la diarrea presenta un pericolo maggiore. Senza trattamento, la diarrea cronica può portare a complicazioni e morte.
I pazienti che soffrono di diarrea lamentano sintomi tra cui movimenti intestinali insolitamente frequenti; feci acquose; feci molto molli; incontinenza fecale; o maggiore urgenza nei movimenti intestinali. Gas, gonfiore e dolore o disagio addominale possono accompagnare la diarrea. Il Merck Manual of Geriatrics descrive la diarrea cronica come durata più di quattro settimane.
La diarrea cronica può portare a malnutrizione o anemia. Il corpo assorbe i nutrienti mentre il cibo passa attraverso l'intestino. La diarrea fa passare il cibo digerito più velocemente del normale, causando un minor utilizzo di calorie e nutrienti. Gli anziani sperimentano frequentemente appetito ridotto, rendendo l'assorbimento corretto dei nutrienti ancora più critico.
La disidratazione può risultare dalla maggiore perdita di liquidi tipica della diarrea, portando a potenziali squilibri critici di elettroliti o altri elementi essenziali. Il danno interno dovuto a diarrea cronica non trattata può portare ad altre condizioni serie come intestino perforato, secondo la Mayo Clinic.
La diarrea cronica può causare imbarazzo e portare a un declino delle interazioni sociali. Il paziente può esprimere riluttanza a lasciare la vicinanza del bagno per paura di un incidente, portando a un maggiore isolamento.
Gli antibiotici assunti per altre condizioni possono causare uno squilibrio tra batteri benefici e tossici nel tratto digerente, risultando in diarrea. Altre possibili cause sono condizioni mediche esistenti come il morbo di Crohn, allergie alimentari, stress, cambiamenti nella terapia farmacologica, intossicazione alimentare e agenti infettivi.
I trattamenti domiciliari per la diarrea cronica includono una dieta a base di liquidi chiari, aumento consapevole dell'assunzione di acqua, reintroduzione graduale di cibi a basso volume nella dieta ed evitamento di cibi molto conditi e grassi.
Il medico può regolare i farmaci, eseguire test per scoprire cause fisiche sottostanti o ordinare reidratazione nei casi gravi.
Consulta un medico se la diarrea dura più di tre giorni, è accompagnata da nausea, vomito, febbre o vertigini o se le feci sono scure o nere. Evita prodotti anti-diarroici da banco a meno che il medico non li prescriva. Tali prodotti possono effettivamente ostacolare gli sforzi del corpo per espellere l'agente causale, prolungando il problema.
Salute dell'apparato digerente