Salute e malattia
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che il papillomavirus umano genitale (HPV) è l'infezione sessualmente trasmessa più diffusa. È anche la causa più comune di cancro cervicale. La maggior parte delle persone che si infettano con HPV non sono consapevoli di averlo. Ci sono certi fattori che possono metterti ad alto rischio di contrarre l'HPV.
Secondo i CDC, si stima che 20 milioni di persone negli Stati Uniti siano infette da HPV e più di 6 milioni di persone si infettano annualmente. Circa la metà delle persone sessualmente attive contrarrà l'HPV in qualche momento della vita. Nella maggior parte dei casi un sistema immunitario sano è in grado di combattere il virus.
L'HPV raramente ha sintomi sebbene certi tipi di HPV possano causare verruche genitali in entrambi i sessi. Le varietà di HPV che possono innescare verruche genitali sono diverse dai tipi che possono causare cancro.
L'American Cancer Society afferma che più di 11.000 donne si aspettava fossero diagnosticate con cancro cervicale nel 2008.
La Mayo Clinic afferma che il sistema immunitario di una donna è solitamente in grado di combattere l'HPV. Ma in pochi casi il virus persiste per anni. Col tempo, può convertire le cellule normali sulla superficie della cervice in cellule cancerose.
Ci sono diversi fattori che ti mettono a rischio più alto di contrarre l'HPV. Maggiore è il numero di partner sessuali che hai avuto, maggiore è la possibilità che ti infetti con HPV. Il rischio aumenta ancora di più quando hai avuto contatti sessuali con qualcuno che ha avuto numerosi partner sessuali.
Secondo la Mayo Clinic, alcune ricerche sembrano indicare che le donne sessualmente attive sotto i 25 anni sono biologicamente più suscettibili all'HPV. Le infezioni da HPV sono frequentemente rilevate durante un Pap test. Ragazzi adolescenti e giovani uomini sono anche a rischio più alto, ma il virus spesso passa inosservato.
L'aumento del rischio tra i giovani può essere associato a una maggiore attività sessuale a questa età.
Le persone che hanno sistemi immunitari compromessi possono essere più inclini a contrarre infezioni da HPV. Questa suscettibilità può essere causata da HIV/AIDS o farmaci immunosoppressori somministrati ai riceventi di trapianto d'organo.
Anche se non c'è trattamento per l'HPV, ci sono rimedi per le verruche genitali e il cancro cervicale che possono risultare dall'infezione.
Le verruche genitali visibili possono essere rimosse da un operatore sanitario o con un farmaco applicato dal paziente.
Quando rilevato nei suoi stadi iniziali, il cancro cervicale è altamente trattabile.
Un metodo infallibile per eliminare il rischio di infezione genitale da HPV è astenersi da qualsiasi contatto genitale con un'altra persona. Per gli individui che desiderano essere sessualmente attivi, una relazione a lungo termine, monogama con un partner non infetto offre la migliore possibilità di evitare l'infezione genitale da HPV.
È incerto quanto bene i preservativi proteggano contro l'HPV poiché aree non coperte da un preservativo possono essere infettate dal virus.
I CDC affermano che un vaccino è ora disponibile per proteggere le giovani donne contro i quattro tipi di HPV che causano la maggior parte dei tumori cervicali e verruche genitali.
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