Salute e malattia
Il fegato è un organo estremamente importante per la sopravvivenza complessiva del corpo umano, e condizioni croniche come la cirrosi biliare primaria possono essere condizioni molto serie e pericolose. Per diagnosticare la condizione, un medico userà un esame del sangue, un test di imaging come un'ecografia o una risonanza magnetica e una biopsia epatica per verificare eventuali danni estesi o cicatrici al fegato.
Il corpo umano ha un'intricata rete di tubi denominati dotti biliari. La bile è una sostanza prodotta nel fegato che il corpo usa per scomporre i grassi e smaltire i globuli rossi morti. I dotti biliari trasportano la bile dal fegato alle varie parti del corpo che ne hanno bisogno. La condizione di cirrosi biliare primaria è il graduale deterioramento di quei dotti biliari, causando l'accumulo di bile nel fegato — e le sostanze che la bile doveva eliminare ad accumularsi nel corpo. Secondo la Mayo Clinic, la ragione esatta per cui i dotti biliari vengono lentamente distrutti è ancora sconosciuta.
È possibile diagnosticare la cirrosi biliare primaria prima di sperimentare sintomi evidenti. In alcuni casi un medico può notare l'insorgere della cirrosi biliare primaria attraverso i livelli trovati in un esame del sangue. Ma i sintomi iniziali della cirrosi biliare primaria, sebbene modesti e spesso ignorati, possono essere individuati se la persona sa cosa sono. Questi sintomi iniziali includono stanchezza cronica che non sembra migliorare non importa quanto riposo la persona faccia, un problema cronico di prurito che può diventare così grave da svegliare la persona da un sonno profondo e un calo notevole nella produzione di saliva e lacrime che può risultare in occhi secchi e bocca secca.
Alcuni dei sintomi avanzati della cirrosi biliare primaria sono molto evidenti. Uno dei sintomi successivi è l'ittero. Questo è quando la bile inizia a fuoriuscire nel corpo grazie alla rottura dei dotti biliari e dà una tinta giallastra alla pelle e al bianco degli occhi. Altri sintomi successivi includono piedi gonfi e dolorosi, dolore addominale e crampi, diarrea cronica e minzione dolorosa che è il risultato di infezioni ricorrenti del tratto urinario.
Non esiste una cura per la cirrosi biliare primaria, quindi il trattamento si concentra sul rallentare la progressione della malattia e offrire la migliore qualità di vita possibile. C'è una serie di farmaci che un medico può usare per aiutare a rallentare lo sviluppo della cirrosi biliare primaria e ridurre gli effetti dei sintomi. In alcuni casi, la cirrosi biliare primaria può causare l'inizio del fallimento epatico. In queste circostanze estreme un trapianto di fegato può essere usato per sostituire il fegato morente. Anche se questo aiuterà a prolungare la vita di una persona che soffre di cirrosi biliare primaria, un trapianto di fegato non curerà la condizione.
La Mayo Clinic suggerisce che 9 su 10 persone che contraggono la cirrosi biliare primaria sono donne. È una condizione estremamente rara nei bambini ed è più propensa a colpire persone nei loro 40, 50 o 60 anni. La condizione non è genetica e non viene tramandata da una generazione all'altra all'interno della stessa famiglia. Ma i numeri suggeriscono che una storia familiare di cirrosi biliare primaria tende ad aumentare le possibilità di contrarla.
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