Salute e malattia
I virus Herpes Simplex (HSV) causano la maggior parte delle infezioni virali nell'uomo, secondi solo a virus influenzali e del raffreddore, secondo la School of Medicine dell'Università del South Carolina. Il termine "herpes" deriva dal greco "herpein" (strisciare), riflettendo la natura insidiosa di questi virus che si annidano nel sistema nervoso e si riattivano sporadicamente causando sintomi dolorosi.
Dei 25 tipi di HSV, otto causano sintomi nell'uomo. L'infezione è permanente: il virus raggiunge i gangli nervosi dove rimane dormiente fino a una riattivazione. Gli HSV sono classificati in base alla sede di localizzazione:
Attualmente non esiste cura definitiva per eliminare l'HSV dall'organismo, ma trattamenti medici possono alleviare e prevenire i sintomi.
Estremamente diffuso: 50-80% della popolazione USA è infetta, quasi il 90% entro i 50 anni (dati American Social Health Association). Si contrae solitamente nell'infanzia tramite baci da persone infette. Le riacutizzazioni avvengono 1-2 settimane dopo l'infezione, talvolta fino a 3 settimane. Colpisce tipicamente labbra e zona periorale, talvolta naso e mento; raramente all'interno della bocca (Mayo Clinic). Le lesioni guariscono spontaneamente in 7-10 giorni, ma sono molto dolorose.
Le recidive interessano circa un quarto degli infetti. La trasmissione avviene tramite baci, contatto viso-viso o condivisione di oggetti contaminati (rasoi, posate). L'HSV-1 può causare herpes genitale se una persona con riacutizzazione pratica sesso orale.
Il 90% dei casi è causato da HSV-2 tramite contatto genitale diretto (rapporti sessuali), dati Mayo Clinic. La prima riacutizzazione compare solitamente entro 2 settimane dall'infezione, ma fino al 90% degli infetti non ne è consapevole (CDC) e non nota l'episodio iniziale. Il primo episodio è il più grave: cefalea, dolori articolari, febbre, formicolio/dolore nella zona della futura eruzione. Guarisce in 2-4 settimane (CDC). La maggior parte ha 5-6 recidive nel primo anno.
La trasmissione asintomatica è frequente: 70% dei casi avviene senza segni esteriori (Mayo Clinic), perché il virus viene eliminato attraverso micro-canali cutanei anche senza lesioni evidenti. Molti non notano i sintomi perché lievi (piccole lesioni scambiate per punture d'insetto o brufoli), anche grazie agli anticorpi sviluppati contro l'HSV-1 orale.
Può colpire chi ha avuto la varicella, più comune over 50 o con sistema immunitario indebolito (Mayo Clinic). Sintomi simil-influenzali: febbre, brividi, cefalea, dolori articolari/muscolari. Le lesioni eruttano unilateralmente (un solo lato del corpo), spesso a grappoli attorno allo sterno fino alla schiena vicino alla colonna, ma possono apparire anche sul viso.
Un singolo episodio può risolversi in poche settimane senza trattamento. Tuttavia, per il dolore intenso e il rischio di complicanze post-eruzione (nevralgia posterpetica, condizioni neurologiche), alcuni pazienti scelgono terapie mediche, talvolta inclusi oppioidi per il controllo del dolore.
Herpes orale, genitale e fuoco di Sant'Antonio si trattano con antivirali orali:
Riducono la replicazione virale, diminuendo gravità e durata dei sintomi, specie in recidive multiple o fuoco di Sant'Antonio severo. Il Mayo Clinic raccomanda la terapia soppressiva giornaliera per chi ha herpes genitale con frequenti recidive o partner non infetti sessualmente attivi.
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